拓撲之傷
許鳶保持著對東部山區的遠距離觀測。審判所騎士的活痕跡越來越明顯，焦灼的氣氛如同瘴氣在林間瀰漫。偶爾能捕捉到小規模的衝突與追逐的餘波——折斷的武，新鮮的跡（非瘟疫症狀），以及空氣中殘留的、混合著恐懼、憤怒與某種古老鬱力量的氣息。
司辰的聲音是這抑背景裡唯一的活泛氣。
“親的，你這套‘觀測者自我修養’，總結得還像那麼回事，”饒有興致地念叨著，彷彿在品鑑什麼有趣的理論，“不破壞軌跡，不給虛假希，不高高在上，不添新……聽起來簡直像個終極免責宣告，或者說，一種無比緻的袖手旁觀哲學。”
許鳶沒有回應，的測正追蹤著一隊審判所士兵異常的移路徑，他們似乎在圍捕什麼，行間著不尋常的急迫與……興。
“不過，”司辰話鋒一轉，帶著狡黠的笑意，“這四條守則，字字著‘怕麻煩’和‘別惹事’的核心理念，卻又包裝得如此冠冕堂皇、充滿理輝。我猜……這該不會是你什麼時候，寫進你那本厚厚的《存在維持與觀測協議》附錄裡的容吧？嗯？‘觀測者倫理補充條款’？”
許鳶的目從監視畫面上移開一瞬，投向意識中那龐大而冰冷的協議文字流。沒有回答，但某種預設的沉默，在司辰看來已是答案。
“哈！”司辰輕笑兩聲，見好就收，“行行行，我不揭你老底。畢竟這套說辭，至聽起來比‘我怕死’或者‘我懶得管’要面多了。繼續保持，我的靜默奇點，你這套‘理冷漠學’，我勉強給個及格分。”
就在這時，許鳶佈置在更靠近衝突潛在核心區域的一枚微型懸浮測，傳回了異常的能量讀數。
並非戰鬥的發。相反，是一種寂靜中的“顯現”。
那是一片被忘的林間廢墟，殘破的石牆爬滿藤蔓。在黃昏最後的天與初升的冰冷月織下，廢墟中央的空地上，泥土彷彿擁有了生命，緩緩“生長”出某種東西。
不是植，也不是。
是符號。是痕跡。
深的、近乎黑的質（是泥土？是凝結的漿？還是某種更象的“存在”滲出？）從地面滲出，蜿蜒流淌，自勾勒出一個巨大、繁覆、令人之心悸的圖案。它像是一個扭曲的家族紋章，又像是一個的宗教印記，核心部分不斷脈、變形，約呈現出無數老鼠聚集奔湧、又瞬間化為枯骨的意象。空氣中瀰漫開一鐵鏽、腐朽土壤與過度濃郁的百里香混合的詭異氣味。
更關鍵的是，許鳶的測清晰地捕捉到，這個自行顯現的圖案，其能量頻譜與之前鼠群攜帶的神殘留訊號、以及審判所追捕行中偶爾洩的鬱力量，同源。
瑪庫拉。或者說，是瑪庫拉力量在這個世界留下的“烙印”，在某種條件下，如同顯影中的底片，自行顯現於世。
它就在那裡，寂靜地“訴說”著自的古老、揹負的詛咒、以及蘊含的毀滅力量。沒有指向任何人，卻又彷彿在吸引所有知到它的存在。
“喲，”司辰的聲音收起了玩笑，帶著訝異和警惕，“不請自來啊這是。上次是老鼠在你牆裡開派對，是用‘那個’的力量才趕走的餘味。這次……這東西怎麼自己跑出來‘亮相’了？它這是在……標記領地？還是說，它‘應’到什麼了？”
許鳶立刻提升了自防護等級，同時啟多重遮蔽力場，儘可能隔絕自所有能量輻和資訊外洩。協議快速分析：該顯現現象為被式能量溢位，暫無主攻擊意圖。但吸引力場顯著，可能吸引包括審判所、異常生在的一切對該力量敏的單位。
必須立刻遠離此地。
然而，就在準備悄然撤離時，測捕捉到了從另一個方向急速接近的劇烈能量波和人類活的嘈雜聲——審判所的隊伍，他們似乎也知或偵測到了這裡的異常，正全速趕來！
許鳶立刻匿於一棵巨樹盤錯的系影中，將存在降至最低。幾秒鐘後，一小隊審判所士兵簇擁著一個穿鎖子甲、目如鷹隼般銳利的騎士（尼古拉斯？）以及一個披著深斗篷、看不清面容但氣息格外冷的影（維塔利斯？）衝了廢墟空地。
他們立刻被中央那個自行顯現的瑪庫拉印記吸引了全部注意力。驚愕、貪婪、狂熱的神在士兵臉上替。那位斗篷人影發出一聲低沈的、彷彿帶著迴音的哦，似乎是在確認什麼。
“找到了……新鮮的痕跡……攜帶者剛離開不久……還有……”斗篷人影的聲音乾而冰冷。
騎士尼古拉斯立刻下令士兵分散追蹤。他自己則蹲下，毫不顧忌地用手指那尚未完全凝固的黑印記邊緣，沾起一點，放在鼻尖嗅聞，眼中閃過。“是那小崽子的，混在裡面。他們傷了，跑不遠。”
混中，一名士兵在印記邊緣不遠，踢到了一個被落葉半掩的、不起眼的石片，石片尖銳的邊緣上，殘留著幾抹尚未完全乾涸的、略異的跡——並非完全融黑印記，更像是掙扎中意外蹭上的。
“大人！這裡有！”士兵喊道。
騎士和審判立刻圍攏過去。審判維塔利斯從懷中取出一個蒼白的小骨瓶，小心翼翼地將石片上的跡刮取進去。他的作莊重而急促，彷彿在收集某種至高無上的聖（或詛咒之源）。
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