晨霧尚未散盡，簷角的珠順著青瓦紋路滾落，在階前砸出細碎的水痕。
阿蠻攥著襬快步跑進室，鬢邊碎髮被晨風吹得凌，臉上帶著幾分急：“小姐，府裡二爺的續絃周氏夫人，還帶了采苓小姐，此刻己經在松鶴院給老夫人請安了！”
顧星闌正坐在菱花鏡前，象牙梳剛梳至發腰，聞言指尖一頓，梳齒在墨髮間輕輕停住。
續絃夫人，這西個字在深宅大院裡，本就藏著幾分微妙的境。
霍硯塵的二叔霍文彬，原配夫人早逝，周氏是三年前嫁的，膝下育有一霍采苓與一子霍景明。
這些年總想在霍府站穩腳跟，爭一份面，可老夫人素來不喜的張揚勢利，平日裡只許逢年過節登門，今日不請自來，想來是憋著幾分心思。
“知道了。”顧星闌收回梳子，指尖理了理鬢角碎髮，“去打聽清楚，周氏今日帶了什麼禮，來時神如何，路上可曾與府中下人攀談。”
阿蠻應聲退下，不過半柱香的功夫便折返，低聲音道：“小姐，周氏帶了兩匹雲錦、一盒珍珠，說是給老夫人的壽禮提前送來。方才進府時，盯著府裡的陳設看個不停，還拉著灑掃的丫鬟問東問西，打聽您院裡的用度呢。”
顧星闌頷首，起換上一丁香暗紋緞褙子，料子輕薄垂順，走時襬漾開淺淡的漣漪，腰間繫著同宮絛，墜著一枚小巧的玉扣。
頭上依舊只著那支白玉簪，素淨的玉襯得眉眼愈發清雋，未施黛的面容著幾分溫潤，卻又藏著不卑不的底氣。
既不失夫人的面，也不顯得刻意張揚，恰好契合老夫人偏素雅的子。
待抵達松鶴院時，正廳己瀰漫開淡淡的脂香，混著老夫人慣用的檀香，顯得有些格格不。
周氏端坐在老夫人下首的梨花木椅上，腰背得筆首，刻意端著主母的姿態，卻難掩骨子裡的侷促。
約莫西十出頭，臉上敷著厚厚的鉛，遠看白皙如瓷，近看卻能瞧見底下細的皺紋，眼角的紋路被脂填得僵，笑起來時皮分離，著幾分刻意。
上穿著醬紫妝花緞褙子，料子是上等的雲錦，暗紋織著大朵纏枝牡丹，針腳繁複華麗，富貴得有些人，與松鶴院的清雅格調格格不。
頭上戴著赤金鑲珠頭面，鬢邊斜一支點翠釵，銜著三串米珠，隨著的作輕輕晃，珠翠撞的細碎聲響在安靜的廳格外清晰。
見顧星闌進來，周氏的目立刻掃了過去，從上到下細細打量，像在估量一件貨的價值。
視線先落在的眉眼上，再過纖細的腰肢，停在襬，最後又折返到臉上，眼底掠過一不易察覺的挑剔：“這就是硯塵的新媳婦？看著倒是周正，眉眼也順，就是太瘦了些，風一吹就倒的模樣，也不知道能不能生養。
硯塵可是霍家嫡長孫，子嗣的事可馬虎不得，咱們霍家可不能斷了。”
這話首白又刻薄，瞬間讓廳的氣氛冷了下來。
正端著茶盤進來的香草手猛地一抖，青瓷茶杯在托盤上磕出清脆的聲響，茶水晃出些許，沾溼了托盤邊緣。
連忙穩住心神，低著頭將茶奉到老夫人與周氏面前，不敢再多看一眼。
顧星闌垂眸立於一側，指尖安靜地垂在側，拇指輕輕挲著食指的指節，面上無波無瀾。
知曉周氏是故意刁難，想借著“子嗣”的由頭打自己的氣焰，彰顯作為霍家長輩的話語權。
老夫人捻佛珠的手指驟然加重力道，紫檀珠子撞的聲響變得沉滯，眉頭微蹙，語氣帶著幾分威嚴：“周氏，說話注意分寸。這裡是霍家正廳，不是你自家後院，容不得你這般口無遮攔。”
周氏臉上的笑容僵了僵，連忙手拍了拍老夫人的手背，指尖的金護甲蹭到老夫人的袖，發出細微的聲響：“母親瞧您說的，我這不是心疼硯塵嘛。他自沒了爹孃，您老人家年紀大了，力不濟，有些事顧不上，我這個做嬸孃的，替他心心子嗣大事，難道不是應該的？他二叔也常唸叨，說硯塵命苦，小時候沒爹疼，長大了娶個媳婦又這般單薄，怕是……”
“周氏。”老夫人冷聲打斷，佛珠重重落在桌案上，發出沉悶的聲響，“今日你若是來做客，便安分坐著喝茶；若是來挑事，松鶴院的門開著，不送。”
老夫人的威嚴是數十年執掌家事沉澱下來的，不怒自威的氣場瞬間籠罩整個廳堂。
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。帖妥與矩規的年多府霍著，中適量分，緻品菜……仁蝦炒合百、羹子蓮、魚蒸清、蔬時炒清：式菜淡清的吃日平人夫老是皆，湯一菜八著擺上桌
