離開雲麓書院，張凡回到了錦衛百戶所。王明的分析如同冰水，澆滅了他心中的火焰。若真是皇帝猜忌鎮北王，以為質，那小蟬的命運，己不由自己。
這種面對至高皇權的無力，比昨夜眼睜睜看著小蟬被帶走，更讓他到窒息。
他來謝池春，讓他好生安置昨日傷的錦衛兄弟，卹陣亡者。
謝池春看著張凡憔悴的模樣，心中難，卻不敢多問，只是鄭重應下，默默退出去辦。
張凡獨自坐在值房的案几後，沒有再理公務。他就那麼坐著，目沒有焦距。
無數念頭紛至沓來，卻又都歸於一片令人心灰意冷的茫然。他就這麼一不地坐著，任由窗外日影移，從清晨到晌午。
“師父。”寧臣的聲音在門外輕輕響起，帶著一遲疑。
張凡緩緩回神，目依舊有些渙散：“進來。”
寧臣推門而，看到張凡枯坐半日，愈發憔悴的樣子，心中刺痛，但想起正事，還是低聲道：“師父，詔獄那邊來報，昨日在碼頭抓到的那個…胡惟庸案的疑犯，指名道姓，說要見您。”
“見我？”張凡空的眼神微微了，泛起一疑。那灰人昨日在獄中油鹽不進，為何突然主要見自己？
“走，去看看。”張凡站起。
再次踏冷溼的詔獄，空氣中瀰漫的黴味和約的腥氣，讓張凡微微蹙眉。他屏退了牢房外的錦衛，獨自一人，走進了囚室。
灰人依舊被牛筋索反綁著吊在刑架上，雙腳勉強沾地。一夜的囚，讓他看上去更加狼狽，髮凌，臉灰敗，但那雙眼睛，在昏暗的線下，卻比昨日了幾分譏誚與冰冷，多了幾分複雜難言的緒，似乎還帶著一…急切？
張凡走到他面前，隔著幾步的距離站定，目平靜地審視著他：“你，要見本？”
灰人抬起頭，首視著張凡的眼睛，沒有廢話，首接開口，聲音同樣沙啞，卻帶著一種抑的緒：“我父母，皆是小石村之人。”
小石村？張凡心頭猛地一跳！那個被屠戮一空，只剩大牛一個孩子的村落！此人…竟是小石村的孤？
灰人繼續說道，語速不快，卻條理清晰：“我自弱，父母怕我養不活，便託了關係，送我去北方玄清劍派拜師學藝。上一次回家，還是五年前。去年冬天，我隨師傅南下，前往丐幫總舵拜訪洪老幫主。在那裡…洪老幫主的親傳弟子曾大牛，認出了我。”
曾大牛！張凡心中震，沒想到此人竟與大牛有舊。
“大牛跟我說了許多。”灰人眼中閃過一痛楚，“他跟我說了小石村…那夜的慘狀。跟我說了是你讓他拜了洪老幫主為師。他說…你是清河幫幫主，是個…大好人。”
“大好人…”張凡低聲重複，角扯出一苦。
“父母之仇，不共戴天！”灰人語氣陡然轉厲，眼中發出刻骨的恨意，“得知真相後，我獨自潛伏在平川府周邊，探尋十三巨寇的訊息。”
“皇天不負有心人。”他了口氣，繼續道，“經過數月探查，我終於發現，斷浪十三閘的瓢把子，江魁與平川府知府胡惟庸，竟有秘往來！胡惟庸這狗，表面上道貌岸然，背地裡卻與巨寇勾結，草菅人命，我小石村數十口債，他不了干係！”
“我自知武功不一定能殺江魁，便想先殺了胡惟庸這狗，祭奠父母鄉親在天之靈，再徐徐圖之，找機會對付江魁。那日，我去香燭店買了祭品，祭拜了父母和鄉親…然後，才潛府中，殺了胡惟庸滿門。”
原來如此！那紙錢的氣味，是為祭奠小石村的無辜亡魂！張凡心中恍然，對眼前此人的恨意與執著，有了更深的理解。
“殺了胡惟庸之後，”灰人的聲音忽然變得有些異樣，眼中閃過一奇異的芒，“我在他書房的一秘暗格裡，除了找到一些金銀和往來賬目，還發現了幾封…書信。”
“書信？”張凡凝神。
“是胡惟庸與鎮北王的信！”灰人一字一頓，吐出這個石破天驚的訊息！
“什麼？！”張凡如遭雷擊，猛地向前一步，難以置信地瞪大眼睛，“鎮北王？！他與胡惟庸有信往來？信上…說了什麼？！”
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