看著客棧眾人因詩酒而暫忘煩憂，相談甚歡的場景，張凡心中竟有一恍惚。
觥籌錯，笑語喧譁，肆意談論著江湖軼事、武功心得，甚至偶爾夾雜著對時局的憂心與憤慨…這一切，竟讓他彷彿回到了歌舞昇平的江南水鄉，與沈易等人把酒言歡的日子。
看來，無論何地，面對何等境遇，江湖人自有江湖人的一份灑與不羈，能在刀劍影的間隙，尋得片刻的安寧與痛快。
就在這時，客棧門口線一暗，一道拔的影邁了進來，正是郭驚鴻。他依舊是一葛布衫，腰掛翠竹杖，風塵僕僕。
他一眼就看到了正被眾人簇擁著高談闊論的許長青，不由笑道：“許兄，前日你不是還說，在外遊歷多年，心生倦意，準備收拾行囊，回故鄉看看嗎？ 怎的還在此盤桓？”
許長青見是郭驚鴻，連忙起抱拳，臉上出一灑的笑意：“郭大俠，你可別取笑我了。原本確是打算近日的，奈何…” 他看了一眼張凡，又掃過滿堂江湖客，哈哈一笑，“奈何北城有酒，有佳句，更有諸位意氣相投的朋友，實在令人流連忘返啊！ 所以，歸期暫且押後，還諸位珍惜與在下相的時吧！ 哈哈！”
他這話說得豪爽又帶著幾分文人的矯，引得眾人又是一陣鬨笑。連向來沉默的葉長安角都微微了一下。
郭驚鴻搖頭失笑，不再打趣他，目轉而落在一邊的張凡上，神轉為鄭重。他對著張凡抱拳道：“張兄，在下正是專程來尋張兄的。 可否…借一步說話？”
張凡見郭驚鴻神有異，心知必有要事，立刻起：“郭兄請。”
兩人離開喧鬧的中心，回到了張凡那靠窗的僻靜座位。寧臣和謝池春默契地向外圍站了站，隔開可能的窺探。
郭驚鴻低聲音，語速略快：“張兄，我丐幫弟子在北面草原活，剛剛傳回急訊息。北遼軍隊近期調異常頻繁，數個萬人隊正在向南部邊境集結，糧草輜重運輸不斷，巡邏的遊騎也增加了數倍，封鎖了許多往常可以通行的隘口。 種種跡象表明，北遼恐怕將有大的軍事行！”
“什麼？！”張凡心頭劇震，雖然早有預料北遼可能趁虛而，但沒想到對方的作如此之快！
“訊息可確實？大致規模如何？目標是何？”
“訊息來源印證過，應無大錯。”郭驚鴻面沉重，“規模尚難完全探明，但集結的兵力己遠超尋常擾。至於目標…十有八九，便是這北城，乃至整個北疆防線！ 鎮北王出事，北疆軍心不穩的訊息，恐怕早己傳到北遼王庭。張兄，此事關乎北疆存亡，邊民安危，還張兄能儘快將此訊息稟報朝廷，早做防備！”
“郭兄放心，此事張某義不容辭！”張凡霍然起，對郭驚鴻鄭重抱拳，“多謝郭兄及時告知！”
“張兄言重了。”郭驚鴻還禮，“事不宜遲，張兄速去！”
張凡不再耽擱，立刻對寧臣道：“立刻聯絡我們派出去的夜不收，核實北遼向！！”
“是！”寧臣領命，形一閃便出了客棧。
張凡對郭驚鴻及客棧投來關切目的葉長安、徐平志、李七夜、許長青等人匆匆一拱手：“諸位，軍急，張某先行一步！他日再聚！”
說罷，他大步流星衝出西方客棧，翻上馬，朝著驛館方向疾馳而去。冷風撲面。北遼異，果然來了！而且來得如此迅猛！欽差林清玄知道了嗎？神策軍、諜司作何打算？那遲遲未到的“鎮北大將”又在何？一旦北遼真的趁押解隊伍尚未離開時大舉南下，這北城將為風暴中心，局面將混到難以想象！
快馬加鞭趕回驛館，還未進門，就聽見裡面傳來一陣急促的腳步聲和喧譁。只見雷豹正像熱鍋上的螞蟻一樣在院子裡團團轉，他那洪亮的大嗓門老遠就能聽見：
“哎呦！我的張大人吶！張千戶！你可算回來了！你跑哪兒去了？！急死我了！”
看到張凡下馬，雷豹立刻衝了上來，一把抓住張凡的胳膊，也顧不得禮儀，急吼吼地道：“我方剛剛收到報！北遼那邊不對勁，大軍調頻繁，狼崽子們怕是要搞大事！ 欽差林大人己經知道了，正在王府急招我等所有千戶、神策軍將領、諜司執筆前去議事呢！ 就等你了！快走吧！”
果然！訊息己經傳開！而且看來況比郭驚鴻所說的可能還要急，否則林清玄不會如此著急召集所有人。
“走！”張凡二話不說，轉再次上馬，與雷豹並轡，朝著王府方向疾馳而去。寧臣和謝池春也連忙點了一隊親衛跟上。
馬蹄聲如雷，踏破了北城黃昏的寂靜。街道上行人紛紛避讓，驚疑不定地看著這支殺氣騰騰奔向王府的錦衛隊伍。空氣中，那山雨來、黑雲城的窒息，愈發濃重了。
張凡一邊策馬，一邊心中飛速盤算。北遼大軍境，押解隊伍是走是留？若帶著鎮北王走，等同棄城，如何堵得住天下悠悠眾口？若留，北城能否守得住？朝廷會作何抉擇？鎮北王…在這等局面下，又將被置於何地？
無數疑問，如同前方那越來越近，在暮中如同一頭匍匐巨的王府影，沉沉地了過來。
