十五日後，南都府，南竹城。
氣候與平川府的乾冷截然不同，空氣溼潤而溫，帶著草木蓬的清新氣息，以及一若有若無的、來自更南方十萬大山的野與神秘。
街道寬闊，以巨大的青石板鋪就，隙裡生著茸茸青苔。兩旁建築多為竹木結構，簷角高翹，樣式與中原迥異，帶著鮮明的南疆風。街上行人較深，著彩斑斕，語言俚俗難懂，混雜著各種口音的賣聲，顯得熱鬧而鮮活。
一行百餘人的隊伍，出現在這南疆邊城的街道上，格外引人注目。
隊伍前方，一位著月白雲紋錦袍的年輕公子，騎在一匹通雪白、神駿異常的駿馬上。他面容清俊，只是臉略顯蒼白，然而最惹人注目的，是那一頭如瀑如雪的長髮，未加冠戴，只用一簡單的玉簪半束，餘下部分隨意披散在肩背，隨著微風輕輕拂。
他眉宇間有一種歷經世事的沉靜，目平和地掃過街景，對周遭投來的好奇、探究、甚至敬畏的目視若無睹。
在他側稍後半步，是一位著淺碧裝的子，容貌清麗婉約，氣質溫雅，此刻正騎著一匹溫順的棗紅馬，不時低聲與那白髮公子談兩句。在路人看來，真真是一對璧人，恍如從中原畫中走出的神仙眷。
兩人後，跟著兩名作護衛打扮的年輕男子。一個氣質沉穩，目銳利；一個略顯沉默，氣息斂。
再往後，則是一位斷了一臂、卻依舊腰背首如松、渾散發著殺伐之氣的中年人。
最後，則是一百名著統一黑勁裝、腰佩長刀、揹負弓箭的護衛。他們沉默前行，步履整齊劃一，眼神警惕地掃視西周，行間自帶一剽悍幹的氣勢，將前方的公子小姐牢牢護在中心。
這般陣仗，在南竹城這南疆商埠也屬罕見。路人紛紛側目，竊竊私語，猜測這是中原哪個了不得的世家大族公子出遊，或是朝廷哪位勳貴南下公幹。
隊伍一路行來，引得街市微微，最終停在了南竹城最繁華地段、門面最氣派的一座客棧前，天南客棧。
客棧掌櫃顯然是個見過世面的，早早得到夥計通報，己帶著兩名夥計候在門口。見隊伍停下，那白髮公子在碧子的攙扶下利落下馬，作略顯遲緩，似乎欠佳，掌櫃連忙堆起滿臉笑容，快步迎上，深深一揖：
“貴客臨門，蓬蓽生輝！小人是這天南客棧的掌櫃，姓胡，不知各位貴客是打尖還是住店？小店有上房、雅間，酒菜也是南竹一絕！”
寧臣上前一步，代替張凡開口，聲音平穩：“掌櫃的，我們人多，需要單獨的院子，要清淨，也要能住下我們這些人。可有合適的？”
胡掌櫃眼睛一亮，知道是大生意上門，連忙道：“有有有！後院正有一獨立的竹韻軒，原是接待過往大商隊的，獨門獨院，大小房間二十餘間，還有寬敞的演武場和議事廳，容納貴部百餘人綽綽有餘！只是這價錢……”他著手，出些許為難又期待的神。
“價錢不是問題。”寧臣打斷他，語氣淡然卻不容置疑，“院子我們要了。另外，立刻安排十桌上好的酒菜。馬匹也需要上好的草料和專人照料。”
“是是是！貴客放心，絕對安排得妥妥當當！”胡掌櫃喜笑開，連忙側引路，“各位一路辛苦，快請裡面歇息！酒菜馬上就好！小二，快帶貴客們去竹韻軒安頓！再讓後廚把最好的酒菜都備上！”
張凡微微頷首，在趙玉環的陪伴下，當先步客棧。寧臣、謝池春隨其後。陸昭臨則指揮著親衛們分批進客棧，一部分人隨小二去後院安頓行李、檢查院落，另一部分人則訓練有素地散開，佔據了客棧大廳幾個關鍵的位置，將張凡等人所在的區域護在中央，同時目銳利地打量著客棧的其他客人。
客棧大廳十分寬敞，裝飾頗南疆特，多用竹木、皮、彩織。此刻並非飯點，客人不多，只有兩三桌行商模樣的人在低聲談。張凡等人的到來，頓時吸引了所有人的目。
張凡選了大廳靠窗的一清靜位置坐下，趙玉環自然地坐在他側。寧臣和謝池春則分坐一旁。陸昭臨安排好護衛警戒後，也走了過來，在張凡對面坐下。
很快，熱茶奉上。茶是南疆特有的苦丁茶，澤金黃，口先苦後甘，別有一番風味。
張凡端起茶杯，淺淺呷了一口，目投向窗外南竹城陌生的街景。溼潤的風帶著遠方山林的氣息吹窗，拂他額前的白髮。
十五日跋涉，終於踏上了南都府的土地。
距離那傳說中的“醫仙谷”，似乎又近了一步。
但前路如何，仍是迷霧重重。這南疆之地，龍蛇混雜，朝廷控制力相對薄弱，各方勢力盤錯節。他們這一行百餘人，想要悄無聲息地尋找一個虛無縹緲的“醫仙谷”，談何容易。
他放下茶杯，指尖無意識地挲著溫熱的杯壁。
“玉環，”他低聲開口，“讓蘇大家那邊安排的人，可有訊息？”
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