棋盤變大了。
這句話張居正說出口的時候，自己也沒有完全想。但三天後，他想了。
因為趙寧到了。
比旨上寫的“即刻進京”還快了半天。浙江到京城，八百里加急的驛馬也要五天。趙寧三天就到了——後來張居正才知道，趙寧是從杭州出發當天就換了水路，沿運河一路北上，晝夜不歇，中間只在臨清換了一次船。
到京城的時候是亥時。
城門己經落鎖。趙寧沒有去敲門，也沒有遞工部的牌子，而是在城門外的驛站裡洗了把臉，換了乾淨的服，坐在院子裡等天亮。
陳洪派去接人的小太監到驛站的時候，看見趙寧正坐在石墩子上吃一碗春麵。服穿得整整齊齊，腰帶系得一不苟，但臉上全是趕路的倦。
小太監愣了一下。
“趙大人？”
趙寧擱下碗，站起來，拱手。
“勞煩公公跑一趟。”
“皇上說了，您到了首接去西苑。不用等了。”
趙寧點了點頭，沒多問。把剩下的麵湯喝完，了，跟著小太監走了。
從驛站到西苑，走了小半個時辰。
趙寧一路沒說話。小太監試著搭了兩次話，一次問路上辛不辛苦，一次問浙江的天氣熱不熱。趙寧都答了，但答得極短——“還行”、“熱”。
小太監琢磨不這個人。
進了西苑，過了三道門，到舍外面。陳洪己經等在廊下了。
趙寧上前行禮。
“陳公公。”
陳洪打量了他一眼。從頭到腳掃了一遍。這個人他見過，兩年前趙寧在工部當差的時候，往宮裡遞過幾次摺子，他替呂芳轉呈過。那時候的趙寧白白淨淨，一副文的樣子。
現在不一樣了。
肩寬了一圈，手背上有曬出來的深淺分界線，站在那裡的姿態也變了——不是文那種微微含的謙恭，而是一種很自然的首。
陳洪點了點頭。
“皇上等你有一陣了。進去吧，別讓皇上多等。”
趙寧整了整冠，過門檻。
舍裡點著沉水香，比兩年前他進宮那次濃了些。嘉靖坐在團上，手裡捻著一串念珠。面前的案上攤著好幾份奏疏，最上面那份，趙寧瞥了一眼——是自己寫的魚稻桑方案。
他跪下去。
“臣工部右侍郎趙寧，叩見皇上。”
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