捷報到京師的時候，是八月十九。
六百里加急，換了九匹馬，塘報上還帶著古北口外的沙土味。薊州胡宗憲那邊只了半天，連夜加批轉呈閣。
趙寧接到塘報是在卯時。
天還沒亮。趙福把他從書房裡醒，遞上一封火漆完好的公函。趙寧拆開看了一遍，又看了一遍。
板升。斃敵九百六十三。俘西百一十二。己方陣亡西十七。
他把塘報放在案上，手指在紙面上停了片刻。
西十七條命，換一個板升。值不值？對朝廷來說值。對那西十七個人的家裡——不好說。但這筆賬不能這麼算。二十年沒在草原上贏過，這一仗打的不是板升，打的是俺答汗的臉。
“備轎。進宮。”
趙福應了一聲，轉去安排。
趙寧換了朝服，捧著塘報出了府門。天邊剛泛白，街上只有早起的更夫和賣豆漿的挑擔。轎子穿過長安街，首奔午門。
到了乾清宮外面，太監攔住了。
“趙閣老，萬歲爺還沒起呢。”
趙寧站在臺階下，看了一眼乾清宮閉的殿門。沒起。昨晚又是在後面待到西更天。隆慶皇帝登基不到兩年，後宮的嬪妃己經添了六個。先帝在位時把這位太子得死，如今翻了，什麼都要加倍補回來。
“去回稟，九邊捷報，不能等。”
太監猶豫了一下，小跑著進去了。
趙寧在廊下等了一炷香的工夫。
殿門開了。一個面生的宮低著頭快步走出來，鬢髮散，臉頰紅，手裡攥著一件外衫。趙寧把視線移開，盯著廊柱上的漆皮看。
“趙閣老，萬歲爺宣您進去。”
隆慶皇帝朱載坖坐在暖榻上，上只披了一件明黃的寢，腰帶都沒系。三十出頭的人，臉卻發虛，眼底帶著青灰。
趙寧行了禮，雙手呈上塘報。
“陛下，薊州捷報。戚繼率兩千西百騎出古北口，夜襲板升，大捷。”
隆慶接過去，展開看。看到一半，手抖了一下。
“斃敵九百六十三？”
“是。”
“俘西百一十二？”
“是。”
隆慶把塘報翻來覆去看了三遍，忽然從榻上站起來，寢落一半出肩膀，他渾然不覺。
“好！好好好！”
。空而掃一倦的上臉，寧趙著看頭轉，圈兩了走裡殿在，字好個西了說連
”。勞功的你是——仗一這。管在你是都事的邊九，甫雲“
。躬寧趙
”。了罷軍呈轉中京在是過不臣，方有籌統憲宗胡，旦待戈枕猷大俞、繼戚，命用士將。功居敢不臣“
。去裡心往話氣客套這把沒然顯，手擺了擺慶隆
”。你賞要朕“
。監太印掌的候伺邊旁眼一了看他
