一日之後，南洲村。
一座滿是金錢鼠尾頭顱的京觀立於村口，而吳千總的頭顱又獨於京觀前方樹柱上，對著領兵來援的清軍副將李士元齜牙咧，似是在痛訴著自己的慘死。
“將軍，往東邊路上有車轍與大量新鮮的騾馬糞便，此賊人應該才走不久，卑職己命人前去哨探。”
手下一名千總的話聲傳來，臉鐵青的李士元也是從吳千總收回目，揮手讓人將京觀撤去。
命令一層層傳達後，很快就有一名滿臉麻子的巡檢弓兵揮手中長槍，押著一隊隨軍民壯，走近了那座讓人的京觀。
“搬啊，一個個磨蹭什麼，將軍給你們派活是看你們走運，都麻利點幹，不然我手裡頭的傢伙往你們上招呼的時候，可不會與你們客氣。”
張麻子一邊與民壯們訓著話，一邊卻是朝著還未走遠的李士元點頭哈腰的笑著，那副搖尾畜生的模樣，李士元看了雖是無於衷，可其餘在場的萬安民壯見了，卻無不在心裡將其暗罵了數遍。
“軍爺饒命啊！”
“軍爺饒了小老兒吧。”
就在京觀一層層拆除之時，幾聲求饒與哭喊卻是從南洲村中傳出，不多時，兩名白髮老人就被巡村的清軍抓來，徑首架到了李士元面前。
“這位將軍，饒命啊，小老兒種了一輩子地，真是無辜的。”
“將軍，行行好......”
腰刀於哭喊中劈過，那煩人的求饒聲終於停歇了下來。
手中腰刀虛揮一記，把刀刃上甩向那位僅存的老人，將其嚇得抱頭捲在地後，消了消氣的李士元才開口與他問起了話。
“老不死的，我問你答，若是有半句不對，我便送你與他作伴去。”
地上一抹流過的鮮紅將膝下打溼，老人深藏於眼中的仇恨差點無法制，沉默了片刻後，那顆在李士元注視下的白髮頭顱終於點了一下。
“南洲村裡的賊人是何時離開？人數有多？”
“村裡的都吃沒了，小老兒也不清楚什麼時辰，只知他們是日出不久就走了，前前後後幾百人，把村裡的人，還有所有值錢的家當都搬走了，只留了我們兩個老不死的在這。”
白髮老人說到後面，話裡又帶起了哭腔，連言語都有些說不清了，首讓一旁本就心煩的李士元聽得更是忍不住了，手中腰刀一提，便架在了其白髮之上，惡狠狠的與他問道。
“再哭就把你也砍了，賊人去向何？快說！”
“蘆......蘆......蘆源。”
刀劍及，那白髮老人也是嚇得不輕，連李士元所問答案，也是抖著費了許久才從裡道出。
長刀刃口的寒意不斷刺激著老人頭顱，就在他閉眼等待生命終結時，遠奔來的一名清軍夜不收，卻是助他逃過了一劫。
“將軍，東邊八里發現賊人蹤跡，車騾人馬近三百，正在攜帶所掠財向東，去往蘆源方向準備進山，賊人所帶資頗多，行進速度很慢。”
“蘆源......”
再次唸叨了一句這個今天重複聽到的地名，李士元也是撤刀看向了候在一旁的萬安縣典史。
後者方才也聽到了夜不收所報，此時見李士元詢問的目轉來，連忙拱手搶答起來。
“李將軍，要去蘆源村的話，八里路才剛到山口，往後還有二十餘里山路要走，若是我們輕裝疾行，完全可以在半路上將他們截住。”
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