尖細的嗓音在堂響起：“奉天承運皇帝，詔曰：臨州民聚眾十萬，嘯聚山林，劫掠州縣，軍圍剿數月未平，反使賊勢愈熾。靖州與臨州接壤，靖王趙珩治軍有方，著即率所部兵馬三千，馳援臨州，協助軍平叛，務必平賊寇，以安地方。欽此。”
聖旨唸完，趙珩怔在原地。
臨州平叛？
他抬起頭，看向宣旨太監：“公公，臨州民……何時竟有十萬之眾了？半年前聽說是三五千人，怎麼會……”
“哎，殿下有所不知。”那太監嘆了口氣，低聲音，“那民頭領林三，本是個佃農，因不堪盤剝才反的。起初是沒多人，可架不住臨州知府貪得無厭，苛捐雜稅比山還重，百姓活不下去，都跑去投了林三。
這半年來，軍打了幾仗，輸多贏，反倒讓林三了氣候，如今號稱‘十萬’，雖說有水份，三五萬總是有的。”
趙珩眉頭鎖。
臨州在靖州東南，兩地只隔一條青水河，若是民真了勢，遲早會波及靖州。
可朝廷讓他出兵三千，這一下子空了啊，靖州防務就空了，若是馬坤趁機生事……
趙珩己經淘汰下來一千駐軍，去做保安了。
這是哪個王八蛋想出來的餿主意。
“殿下，接旨吧。”太監把聖旨往前遞了遞，語氣帶著幾分無奈，“這是周大人和幾位閣老共同擬的旨，陛下……也是無奈。”
趙珩接過聖旨，指尖冰涼。
又是周家。
這哪裡是讓他平叛，分明是把他架到火上烤——勝了，是朝廷軍的功勞；敗了，正好拿他問罪；若是靖州因此出了子，更是正中周氏下懷。
“公公一路勞頓，先去驛館歇息。”趙珩站起，語氣平靜，“出兵之事，容本王與眾位大人商議後，再給公公答覆何時出兵。”
那太監知道這事急不得，笑著應了，帶著軍去了驛館。
他們剛走，陳文彬、劉全，柳學正就湧了進來——他們都在州衙辦事，聽說了聖旨的事，個個面凝重。
“王爺，不能去啊！”劉全急道，“臨州民十萬，咱們只派三千人，這不是羊虎口嗎？再說，靖州的兵都是您一手練出來的，哪能輕易送去送死？”
陳文彬也道：“臨州知府是周家的門生，貪贓枉法出了名的，民之所以越來越多，子就在他上。咱們去平叛，豈不是幫著貪鎮百姓？”
趙珩沉默著沒說話。
他何嘗不知道這些？
可聖旨己下，抗旨的罪名他擔不起，更何況臨州民若真蔓延到靖州，之前的心就全白費了。
“馬坤那邊有靜嗎？”趙珩忽然問。
“剛讓人去看了，他在驛館裡喝酒，聽說聖旨容後，笑得合不攏。”劉全咬牙道，“指不定心裡正盼著王爺出兵呢！”
趙珩冷笑一聲。
馬坤自然樂意——他若帶兵離開，靖州就空了，馬坤正好趁機奪權。
“王爺，要不……找個理由推？”柳學正遲疑道，“就說靖州剛推廣新糧，恐有刁民趁機生事，需留兵鎮守？”
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