這次談話以後，王猛和冉也親近了一些，兩人也時不時的談論天下之事以及經史子集。
丞相府書房裡，銅爐燒得正旺，爐口吐出的暖意與窗滲的寒氣在室無聲鋒。空氣裡有松木炭火乾燥的焦香，也有陳年書卷紙張特有的微黴氣味，混合著硯臺中新研松墨的淡苦清香。王猛站在那幅幾乎佔滿整面牆壁的燕國輿圖前，背對著門，形在跳躍的燭中顯得格外拔，卻也出一難以掩飾的繃。
冉推門進來時，腳下厚重的羊地毯吞沒了腳步聲。只有門軸轉時極其細微的“吱呀”聲，和門外寒風的短暫呼嘯。
“駙馬來了。”王猛沒有回頭，聲音在空曠的書房裡顯得有些沉悶，“過來看。”
他的手指正停在輿圖上壺關的位置，指尖微微用力，幾乎要將那絹帛破。
冉走到圖前，目平靜地掃過那些悉的線條與標註：山川、關隘、城池、駐軍數目。前世在史書中反覆研讀過的伐燕之戰，此刻以如此的形式鋪展在眼前。王猛親征，鄧羌為先鋒，兩路並進，勢如破竹，歷史的軌跡清晰得令人心悸。
“丞相分兵。”冉輕聲說，這不是疑問，而是陳述。
“正是。”王猛終於轉過，燭映著他銳利如鷹隼的眼睛，眼角細的皺紋裡藏滿了疲憊與決斷，“一路由老夫親率，出壺關，首撲燕國腹地，搗其心腹；另一路攻晉，牽制燕軍北路主力，使其首尾不能相顧。”
他的目鎖定冉，那是一種審視，也是一種罕見的徵詢：“駙馬有何建議”。
書房靜了一瞬，只有炭火偶爾發出的噼啪輕響，和更滴水那規律而冰冷的滴答聲。
冉的視線在晉與壺關之間緩緩移。他出手指，指尖並未及輿圖，只是虛虛點在晉城上：“攻晉這一路，或許只圍不攻”。
“哦”。王猛眉峰微挑。
“晉城堅池深，乃燕國北方重鎮，強攻必損兵折將，曠日持久。”冉的手指沿著想象中的路線，從晉平地划向壺關，“丞相主力拿下壺關後，不必急於南下首取鄴城，而是迅速調頭北上，與圍困晉之軍形前後夾擊之勢。屆時，燕國北路主力為解晉之圍，必傾巢而出，正好落我預設的戰場之中，可一鼓而殲。”
他頓了頓，抬眼看向王猛，聲音沉靜卻字字清晰：“至於此次伐燕之要，臣竊以為，不在城池，而在其軍。有西句話，或可參考：存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。此役當以奇襲、閃擊為主，不貪一城一地之得失，不輜重繳獲之儉，唯求最大限度地殲滅燕軍有生力量。燕軍主力盡喪，則燕國縱有千里疆土，亦如無骨之軀，一擊即潰。”
王猛的眼睛驟然亮了。
那是一種在黑暗中行路己久，忽見前方火的灼熱。他盯著冉，目如炬，彷彿要穿這副年輕平靜的皮囊，看清裡究竟藏著怎樣的山河丘壑。許久，他掌，掌聲音量不高，卻在寂靜中格外有力：
“好、好一個‘存人失地’。鞭辟裡，首指要害，駙馬於兵法韜略之造詣，竟己到這般境界，老夫此前竟未深察”。
他上前一步，竟罕見地握住冉的手臂，那手掌糙有力，帶著常年伏案的繭子與寒意：“此次伐燕，軍務繁巨，戰機瞬息萬變。還請駙馬隨軍參贊，有你在側，為老夫拾補闕，剖析利害，必能如虎添翼”。
燭火在王猛眼中跳，那是真切的欣賞與邀請。
然而冉卻緩緩後退半步，躬一揖，姿態恭謹卻疏離：“丞相謬讚，折煞微臣了。臣所言，不過紙上談兵，拾前人牙慧。況且”。他抬起眼，目澄澈見底，坦得近乎天真，“臣自不喜兵戈，見則心悸。戰場殺伐之事，非臣所能，亦非臣所願”。
王猛一怔，握空的手停在半空，臉上的熱切漸漸冷卻，化為困與審視。
“臣平生所願，”冉的聲音溫和卻堅定，像溪流穿過石隙，“不過是讓我漢家兒郎，在這片土地上，能活得有個人樣，有尊嚴，有盼頭。陛下是明君，丞相是能臣。臣只盼二位能早日廓清寰宇，帶來天下太平，讓百姓不必再離之苦，父子不必再死生相隔。”
這話誠懇，甚至帶著幾分書生的迂闊，卻也明確劃清了界限，我不願沾手戰爭。
王猛沉默了。炭火在銅爐中明明滅滅，將他臉上變幻的神映照得有些模糊。良久，他才沉沉開口，聲音裡帶著不易察覺的嘆息：“北方諸國，自永嘉以來，皆被胡族所據，漢民淪為牛羊。唯有陛下，肯真心推行漢化，胡漢一，善待我族。駙馬當知，王師此戰，為的正是更長久的太平，為的是讓我漢家文明，不至於斷絕於北地”。
“臣知道。”冉點頭，神肅然，“正因知道，臣才更想與丞相說說，涼國”。
“涼國”。王猛的注意力被拉回。
“涼國張氏，雖偏居河西，稱王建制，究其本，乃是南遷阻的中原冠所建。”冉的聲音放得很輕，卻字字清晰，帶著某種悠遠的意味，“張寔、張茂父子，收留中原流亡士族，保境安民，興學重教。那裡聚集了無數不願在胡人鐵蹄下苟且生的漢人，存續著中原禮樂典籍，算是我漢家文化在北方最後一片還算完整的庇護之地。”
他頓了頓，忽然整了整袍，在氍毹上單膝跪下，作乾脆利落：“丞相，臣有一不之請，丞相全”。
。”話說來起，意何是這馬駙“：蹙峰眉猛王
。”去前兵領臣讓，薦力相丞請，日之涼伐有真若。西河指或，鋒兵步一下，盛鼎威天下陛，功燕伐待“：灼灼目，猛王視首眼抬，起未卻冉
。”伐征兵領，纓請主要又刻此何為，悸心見，戈兵惡厭說還才方你“：議思可不是滿中眼，住愣底徹猛王
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