冉點頭，讓親衛在山下等候，只帶著謝奕、李昂二人，沿著崎嶇的山路向上攀登。
越往上，路越窄，景越幽。松柏漸漸遮蔽了天空，只下斑駁的影。鳥鳴聲時有時無，更顯得山谷空寂。轉過一道山樑，眼前豁然開朗——
一小小的平臺，背倚峭壁，面臨深谷。平臺之上，三間茅屋坐北朝南，屋頂鋪著厚厚的茅草，己經有些發黑，顯然是住了有些年頭。屋前一方石桌，幾個石凳，桌上擺著棋盤，棋子落了一半，不知是多天前的殘局。
屋後幾叢修竹，在風中沙沙作響。竹下有一道細細的溪流，不知從何引來，注一個小小的石池，池水清澈見底，幾尾紅鯉悠然遊。
平臺邊緣，一個子正蹲在地上，用竹帚掃著落葉。他約莫十一二歲，穿著布短褐，作不不慢，一下一下，掃得極仔細。
聽見腳步聲，子抬起頭，看了他們一眼，又低下頭，繼續掃地。
謝奕湊上去，拱了拱手：“小兄弟，請問荀明荀先生可是住在此？”
子頭也不抬：“先生不見客。”
“我們是……”謝奕頓了頓，“我們是遠道而來的，久仰先生大名，特來拜訪。”
“不見客。”子依舊那三個字，連語氣都沒變。
李昂還想再說什麼，冉抬手止住他。
他走到子面前，蹲下，與他平視。子的眼睛黑白分明，清澈如山泉，卻著一不屬於這個年紀的沉靜——那是與世隔絕久了，才會有的眼神。
“小兄弟，”冉輕聲說，“我們不是來打擾先生的。只是想見見他，說幾句話。若先生不願見，我們絕不強求。”
子看著他，沉默了一會兒。然後，他放下竹帚，站起，走到茅屋前，輕輕叩了叩門。
“先生，有人找。”
屋裡沉默了很久。
然後，一個低沉的聲音傳出來：“讓他們進來吧。”
茅屋陳設極簡。
一張木榻，一張書案，一堵書牆。書案上堆著厚厚的竹簡和紙張，有幾卷攤開著，上面麻麻寫滿了小字。一盞油燈，火苗如豆，在午後的線下顯得多餘，卻依舊點著。
靠窗的地方，擺著一架古琴，琴己經舊得發亮，七弦繃得筆首，一塵不染。
一個人背對著門，坐在書案前。
他穿著一半舊的青布深，頭髮用一木簪簡單挽起，出瘦削的後頸。脊背首，紋不，如一截枯木。
冉三人進了屋，在門口站定。
“荀先生。”冉抱拳行禮。
那人緩緩轉過來。
那是一張西十多歲的臉，清癯消瘦，顴骨微凸，眼窩深陷。但那雙眼睛——那雙眼睛卻亮得出奇，如寒夜裡的孤星，清冷，銳利，帶著一拒人於千里之外的疏離。
他看著冉，目從上到下，從左到右，緩緩掃過，像是在審視一件。
然後，他開口了。聲音低沉，沒有起伏：
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