西北的風，刮過荒野，像是孤魂的嗚咽，拍打著石屋的牆壁。
屋，一豆燈火，搖曳不定。
三人圍著一張簡陋的方桌，席地而坐，影被燈火拉扯得忽長忽短。
桌上沒有佳餚，只有風乾得能硌掉牙的乾，和幾把炒得焦香的花生米。
酒是烈酒，裝在陶罈子裡，一開封，辛辣的酒氣便衝得人眼眶發熱。
馬標親手為小乙滿上了一碗，又給自己和弟弟滿上，陶碗相撞，發出沉悶的聲響。
他端起碗，一飲而盡，結滾，像是吞下了一團火。
放下碗，馬標那雙飽含風霜的眸子盯著小乙，聲音裡帶著一不易察覺的抖。
“小乙兄弟，你為何今日才來？”
這一句問話，藏了太久的等待，也藏了太多的苦悶。
“我馬標，等得好苦。”
小乙沒有立即回答，他只是拿起一塊乾，慢慢地撕咬著，著那子堅韌的嚼勁。
然後，他將碗中烈酒飲下，辛辣的暖流自間一路燒到了胃裡。
“馬標大哥，實不相瞞，我今日踏足這隴城，並非私事，而是為了公幹。”
他的聲音很平淡，像是在說一件與己無關的小事。
馬標聞言，眉頭微微一蹙。
“哦？”
他旁的馬可，更是首接地表現出了自己的疑。
“公事？”
“這隴城鳥不拉屎的，既沒有朝廷駐紮的大軍，更沒有什麼需要軍奴開墾勞作的苦寒之地。”
“小乙兄弟的公事，怎麼會辦到這裡來了？”
小乙的視線從馬標的臉上，緩緩移到馬可的臉上，角勾起一抹淡得幾乎看不見的弧度。
“自上次與大哥一別，沒過多久，我便辭去了府衙裡那份衙差的職務。”
“後來，我去了西涼。”
那兩個字，他說得很輕，卻彷彿帶著金戈鐵馬的重量。
“投軍，與那西越國打了幾場仗。”
“僥倖活了下來，也機緣巧合，立下了一些微不足道的功績。”
“如今，在京城的兵部衙門裡，討了個小小的郎中職位做著。”
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