那本皮封面的筆記攤開在橡木桌上，頁緣的焦痕和暗褐墨跡在苦楝蠟燭的暈下微微發亮，彷彿它們自己也在呼吸。
艾拉坐在櫃檯後，脊背首，雙手平放在膝蓋上，卻沒有去看那些字。在聽。
不是用耳朵。
自從那個雨夜從安全點回來後，的知就像一塊被過度拉的皮，變得異常敏。能覺到書店周圍靜默石和銀幣構的淨化力場在微微震，像一張被風吹的蛛網；能覺到閣樓牆上那道“印記”雖然沉寂，卻像一塊嵌骨骼的碎片，作痛；甚至能覺到窗外濃霧中偶爾掠過的、帶著惡意的冰冷氣息——那是霧噬者在不遠徘徊，它們嗅到了這裡殘留的“異常”，卻不敢靠近。
但此刻，真正在聽的，是那本筆記。
不是文字的容，而是文字背後的東西——墨跡中封存的、屬於埃爾斯頓的意念殘片。那些殘片如同沉冰湖底的舊船，在水面下緩緩轉，等待著有人潛下去打撈。
深吸一口氣，空氣中苦楝與銀的苦氣息讓的神經微微鎮定。然後，翻開了筆記的第一頁，不是用眼睛“閱讀”，而是將神力如同一極細的銀針，探了那些扭曲的古字跡之間。
瞬間，世界消融了。
不是畫面，不是聲音，而是一整片覺的洪流，如同溺水般將淹沒。覺自己站在一片無盡的灰白平面上，腳下不是地面，而是某種凝固的時間。頭頂沒有天空，只有一層又一層的、如同皺褶般摺疊在一起的空間。
然後，“聽到”了第一個聲音。
不是語言，是意念，首接烙印在的意識裡，像燒紅的鐵按在冰塊上，嗤嗤作響：
“吾名埃爾斯頓，閾前守者第七序列。此非日記，非囑，乃深淵邊緣的碎語，留給後來者——若你還能稱之為‘後來’的話。”
艾拉到一陣眩暈。不是在讀一本書，是在被一本書“讀”。
“你有印記。我能覺到它，就像我能覺到自己腐朽的骨骼。別驚訝，這不是預言，是共鳴。同一片‘源海’投下的石子，濺起的漣漪終會相遇。”
畫面開始浮現。不是清晰的影像，而是被水浸泡過久的照片，邊緣模糊、彩剝離。看到一座城市——不是霧港，更古老，建築風格帶著原始而獷的力量。巨大的石柱上刻著在那塊石碑碎片上見過的“眼睛漩渦”符號，但更加完整，瞳孔的位置鑲嵌著發的晶。
城市的地下，有某種東西在搏。
不是心臟，是更古老、更象的東西——一個由三十六磁鐵礦柱構的陣列，每一柱子上都纏繞著銀的、彷彿活著的紋路。它們像一個巨大的籠子，或者說，像一個巨大的錨，將什麼東西死死釘在現實的底層。
“淨塵大陣。基石石碑三十六，依地脈節點而布，乃‘閾’之骨幹。每一塊石碑都是一釘子，釘住的是‘源海’對現實的引力。歲月流逝，人心背離，釘子一顆顆鬆、落。第七前哨的陷落，只是時間問題。”
艾拉到的印記微微發熱，不是躁，而是一種奇異的……共鳴。彷彿那些釘子與有著某種古老的聯絡，的心跳與地底的脈在同一個頻率上震。
“你問‘源海’是什麼？它不是地獄，不是神國，不是任何宗教描述過的彼岸。它只是……忘之地。所有失去方向的、被棄的記憶、被撕碎的意志，最終都會沉那裡，變‘迴響’。它們迴歸，不是出於惡意，而是出於本能的飢。就像一個溺水的人，會死死抓住任何靠近的東西。”
“低語，就是它們出的手。”
艾拉猛地睜開眼，著氣。
筆記攤開在那一頁，墨跡依舊，沒有任何變化。但額角的汗珠、發涼的指尖、以及腔裡急促的心跳，都在告訴剛才的一切不是幻覺。
低下頭，看到自己右手虎口，那塊“印記”曾經所在的位置——那裡什麼都沒有，皮如初。但的知告訴，它還在，只是更深了，像一條鑽進沙子的蛇，只留下約的痕跡。
翻到下一頁。
字跡變得潦草，墨深淺不一，彷彿書寫者在抖：
“我犯了一個錯誤。我以為‘侵蝕週期’是天象、地脈與‘源海’汐共振的結果，是可以計算、可以預測的。但我錯了。它不是週期，是呼吸。那個東西……那個沉睡在‘源海’最深的東西……它在呼吸。每一次吸氣，現實就變得脆弱；每一次呼氣，‘迴響’就向外湧出。”
“我稱它為‘源頭’。不是因為它創造了什麼，而是因為它是一切‘迴響’的歸宿。它沒有意志，沒有，只有呼吸。而它的呼吸，正在變得越來越急促。”
