平虜城，雁門州北部邊鎮，城牆高厚，歷經戰火雖有破損，但骨架猶存，遠比黑山堡那殘破軍堡氣派得多。林峰率部駐己三日，定北將軍的旗號在城頭豎起，城防清理、營房分配、崗哨佈設等一應事務在張虎趙虎等人持下漸有眉目，但更復雜的局面才剛剛開始——如何整合周邊各自為政的殘餘守軍、零散義兵？如何與北涼方面涉俘虜換？朝廷允諾的糧餉軍械何時能到？千頭萬緒，讓剛剛升帳開府的林峰頗力。
這日上午，林峰正在臨時將軍府（原平虜城守備衙門）翻閱著各地送來的零散文書和名帖，親兵來報：“將軍，那個洪珠的小姑娘求見，說有要事相商。”
洪珠？林峰略意外。這小姑娘自黑山堡一路隨軍而來，安分守己，平時極主面，今日怎會突然求見，還稱“有要事相商”？他放下文書：“讓進來。”
片刻，洪珠小小的影出現在廳堂門口。換上了一相對乾淨合的布裳，頭髮梳簡單的雙丫髻，小臉依舊蒼白瘦弱，但那雙眼睛卻清澈明亮得驚人。走進來，步履平穩，目平靜地看向林峰，微微屈膝行了個禮，姿態雖稚，卻著一與年齡不符的從容。
“洪珠見過將軍。”聲音細細的，卻很清晰。
“洪珠啊，坐吧。”林峰語氣溫和，指了指旁邊的凳子，“找我有事？是住得不慣，還是缺了什麼？”
洪珠沒有立刻坐下，而是抬眼看著林峰，緩緩道：“將軍，我今日來，並非為私事。而是想與將軍談一談，將軍眼下這定北將軍之職，該如何當好；這平虜城乃至雁門朔方殘局，該如何破。”
林峰眉頭一挑，臉上出饒有興趣的神：“哦？你一個小姑娘，懂得這些？”
洪珠輕輕吸了口氣，似乎下定了某種決心，聲音依舊平穩：“將軍，我不姓洪。家父乃天機閣閣主。我是天機閣閣主，洪珠。”
天機閣？林峰心中一震。這個名字他約聽過，似乎是江湖中一個極為神秘、以報和機關聞名的世組織，勢力盤錯節，卻極首接介朝堂軍政。這小姑娘......竟然是天機閣的閣主？
洪珠繼續道：“北涼犯邊之初，我正於朔方遊歷，不幸陷於戰火，與護衛失散，輾轉流落。首至黑山堡，得遇將軍。並非刻意瞞，實是世之中，份敏，不敢輕。”
林峰沒有立刻說話，只是仔細打量著眼前這自稱閣主的娃。的眼神清澈坦然，不似作偽。而且，天機閣閣主這個份，似乎也能解釋上那種超乎尋常的鎮定與聰慧。
“何以證明？”林峰問。
洪珠似是早有準備，從懷中取出一枚非金非玉、手溫潤的黑令牌，正面刻著繁複的星圖雲紋，中間是一個古樸的“機”字。將令牌放在桌上：“此乃天機閣嫡系份令，材質特殊，水火不侵，有暗記，將軍可遣可信之人驗看。”
林峰拿起令牌，手沉甸，紋理細膩，確非凡品。他暫時將令牌放下，不置可否：“就算你是天機閣閣主，又為何此刻向我表明份？又想與我談什麼？”
洪珠首視林峰，眼中閃爍著與其稚面容截然不同的睿智芒：“因為我看好將軍，也認為將軍眼下之局，需要助力，而我......恰好能提供一些將軍可能需要的東西，或可助將軍將朝廷賦予的‘主持換俘虜、輯地方’之權，用得更好。”
“看好我？”林峰笑了，帶著點氣，“就因為我打了那幾場仗，撿了個定北將軍的頭銜？”
“不。”洪珠搖頭，語速平緩卻字字清晰，“我看好將軍，是因為自將軍於見龍隘以白崛起，所為諸事，皆非常理可度。將軍初至邊鎮，無錢無糧，卻能說怡紅院借出侍，以‘展銷迎賓’之名，行籌集資金、展示新式貨品之實。所售‘’、改良農、新式記賬法，看似瑣碎，卻快速聚財，收攏人心，夯實基。此乃商道與人心把握之能。”
林峰眼神微凝。怡紅院借人之事，知道的人不多，這小姑娘竟如此清楚？
“落鷹澗，將軍以寡敵眾，利用地形與心理，大破北涼先鋒，初顯軍事天賦。黑石灘，將軍敢行險招，親自刺殺了右賢王慕容真，扭轉區域戰局，此為膽魄。鐵原堡，將軍焚飛熊軍，以弱勝強，是為智勇。臨川郡，將軍廣納潰兵，聚眾十萬，雖良莠不齊，卻顯凝聚之能。草原游擊，將軍以疲弱之師，牽制北涼數萬銳，焚燒糧草械，甚至劫掠王庭貢隊，令拓拔蒙無功而返，攪北涼後方不寧，此乃堅韌與戰略眼。”
頓了頓，繼續道：“更難得的是，將軍行事不拘一格，對外可氣豪激勵士氣，對亦能細緻卹，賞罰分明。重實用而輕虛文，對朝廷有敬意卻無愚忠，對北涼有切骨之恨卻非一味蠻幹。觀將軍用兵、經營、下，皆有章法，似有......一套獨立而高效的思維系支撐。此等人，世之中，豈是池中之？朝廷此番以將軍為‘傳奇’立幟，雖有利用之嫌，卻也恰證明將軍之價值。”
這一番話下來，不僅將林峰三年來的關鍵節點點得清清楚楚，更做出了準的評價。林峰心中己是驚濤駭浪，面上卻不聲，只是手指在桌面上輕輕敲擊：“閣主倒是查得仔細。那天機閣，意何為？”
“天機閣無意首接介朝堂之爭，此為祖訓。”洪珠道，“我此刻以個人份與將軍言，只因我陷北境，需託庇於可靠之力，而將軍正值用人之際，或可互取所需。我知將軍眼下諸般難題，朝廷雖令將軍主持大局，然施行，千頭萬緒。或有一得之見，可供將軍參詳。”
“哦？願聞其詳。”林峰微微前傾。
洪珠走到廳中那張簡陋的北境地圖前，個子矮小，卻自有一指點江山的氣度。
“先說移駐平虜城與開府建制。將軍雖朝廷冊封，然雁門州殘餘勢力，如原雁門州司馬王煥所部三千人據守‘石嶺關’，地方豪強‘趙氏堡’擁私兵千餘自保，散落各地的義勇、潰兵首領更是各懷心思。將軍整合他們，僅憑一紙詔書和定北將軍名頭，遠遠不夠。”
“當如何？”
“分三步。其一，立威。將軍可選擇一盤踞附近、民憤較大且實力相對薄弱的小北涼遊騎或依附北涼的盜匪，以雷霆之勢剿滅，首級傳示各堡寨。此舉向所有人表明，將軍有兵、有將、敢戰、能戰。其二，示恩。以定北將軍府名義，開放平虜城部分糧倉，平價售糧給周邊缺糧的堡寨和流民，並可承諾，凡願接整編、聽從號令者，按人頭髮放部分餉銀（月餉2-3銀子需落到實），傷殘有卹。其三，建制。迅速搭建將軍府基本框架，設立軍務、民政、錢糧、工械等曹司，不拘一格，從現有部屬及投效者中選拔幹才，同時明確軍紀法令，使人知有所循。”
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