曲意綿站在宮門外，晨霧未散，石獅子的影子在青石板上拉得很長。攥著那枚裂開的玉佩，指尖能覺到裂痕裡殘留的溫度。蕭淮舟在側，玄直裰換了月白長衫，袖口繡著暗紋祥雲，倒真有幾分世家公子的模樣。
“陛下召見，多半不只是辭行這麼簡單。”蕭淮舟低聲音，“你若覺得不妥，我一人進去便是。”
曲意綿搖頭:“凌無雪的命等不起，我們得儘快拿到通關文書。”頓了頓，“而且，你一個人進去，我不放心。”
蕭淮舟側頭看，眼中閃過一複雜的緒，但很快又恢復平靜。
前老人引著他們穿過重重宮闕，腳步聲在空曠的甬道里迴響。曲意綿注意到，沿途守衛比往日多了一倍，每個人腰間都佩著明晃晃的佩刀。心中一沉，皇帝這是在防著什麼人。
養心殿，皇帝正在批閱奏摺。他抬起頭，目在蕭淮舟臉上停留片刻，忽然笑了:“楚公子這打扮，倒讓朕想起當年一個故人。”
蕭淮舟神不變，躬行禮:“陛下謬讚，草民不過一介說書人，哪裡配得上故人二字。”
“說書人?”皇帝放下硃筆，“朕聽聞，楚公子不僅會說書，還會查案，更會武功。虎口的繭子，可不是握筆握出來的。”
殿氣氛驟然凝滯。曲意綿手心沁出冷汗，想起曲鴻說的話，皇帝在查蕭淮舟的份。
蕭淮舟卻笑了，笑得坦:“陛下明鑑。草民時家中遭難，為求自保，確實練過幾年拳腳。後來機緣巧合，跟著鏢局走過幾趟，虎口的繭便是那時留下的。”他頓了頓，“至於查案，不過是跟著曲捕頭學了些皮，不敢在陛下面前班門弄斧。”
皇帝盯著他看了許久，忽然哈哈大笑:“好一個坦!朕就喜歡你這樣的年輕人。”他揮揮手，“說吧，今日來所為何事?”
曲意綿上前一步:“啟稟陛下，草民有一友人中了北溟蠱毒，命懸一線。藥仙李懷安說，唯有極北的冰魄雪蓮能救。草民斗膽，想請陛下恩准，讓草民與楚公子北上尋藥。”
“北溟?”皇帝眉頭一皺，“那可是朝廷通緝多年的黨餘孽。你們此去，怕是凶多吉。”
“正因如此，草民才想請陛下賜下通關文書。”曲意綿說，“若能順道查出北溟餘孽的蹤跡，也算為朝廷盡一份力。”
皇帝沉片刻，忽然問:“你那友人，可是南風館的人?”
曲意綿心中一驚，但面上不顯:“陛下如何得知?”
“朕雖深居宮中，但天下事無所不知。”皇帝站起，揹著手走到窗邊，“南風館的榮錦，當年可是宸妃邊的人。死了，你們又要去極北，這其中的關聯，朕豈會不知?”
蕭淮舟垂下眼瞼，睫在眼下投出一片影。
“陛下既然知道，那草民也不瞞了。”曲意綿深吸一口氣，“榮錦臨死前，確實提到了宸妃舊案。說當年有人陷害宸妃，真兇至今逍遙法外。草民此去極北，除了救人，也想查清真相，還宸妃一個清白。”
殿安靜得落針可聞。皇帝轉過，目如炬:“你可知，查宸妃案意味著什麼?”
“草民知道。”曲意綿抬起頭，與皇帝對視，“但草民更知道，若真相不明，冤魂不散，這天下永無寧日。”
皇帝盯著看了許久，忽然笑了:“好!有膽識!朕準了。”他轉對前老人說，“擬旨，賜曲意綿、楚淮舟通關文書，沿途州府不得阻攔。另賜黃金百兩，良馬四匹。”
曲意綿正要謝恩，皇帝又道:“不過，朕有一個條件。”
“陛下請講。”
“朕派兩個人隨你們同行，一來協助你們，二來也好有個照應。”皇帝說，“這兩人都是朕的心腹，你們大可放心。”
蕭淮舟抬起頭，眼中閃過一冷意，但很快又了下去:“多謝陛下恩典。”
出了宮門，曲意綿才長出一口氣。蕭淮舟卻面凝重:“皇帝派人跟著，分明是不信任我們。”
“意料之中。”曲意綿說，“不過有通關文書在手，總比強。”
。痕疤的獰猙道道一像，角額了到爬經已痕線暗，了差更日昨比臉的雪無凌。藥喂雪無凌給在正棠榮，住的南城到回人兩
