馬車駛宮城，穿過一道道門，最終在舉辦賞花宴的花園外停下。
園早已是香鬢影，竹悅耳。各家貴婦貴們三五群，言笑晏晏，目卻都在不聲地打量著每一位新到場的賓客。
當蘇鎮海領著蘇枝枝出現時，幾乎所有的目都匯聚了過來。
有驚豔，有鄙夷，有好奇，也有純粹的惡意。
“那不是蘇家那個傻子三小姐嗎？怎麼今日瞧著……跟換了個人似的？”
“換了人又如何？還不是個被太子退婚的棄婦，也不知蘇將軍怎麼想的，竟把帶到這種場合來。”
議論聲雖低，卻清晰地傳耳中。
蘇枝枝恍若未聞，跟在蘇鎮海後，目不斜視地走向宴席。
就在此時，侍高的唱喏聲響起：“陛下駕到——！皇后娘娘駕到——！”
眾人紛紛跪拜行禮。
蘇枝枝隨眾人一同跪下，卻覺到一道極迫的視線落在了自己上。
“眾卿平。”皇帝的聲音聽起來有些中氣不足，帶著一疲憊。
眾人謝恩起。
皇帝的目在人群中掃過，最終定格在蘇枝枝上，他眼中閃過一訝異，隨即轉向蘇鎮海，開口道：“蘇卿，你邊這位，可是令嬡？”
蘇鎮海心頭一，連忙出列躬道：“回陛下，正是小蘇枝枝。”
“哦？”皇帝似乎來了興趣，他仔細打量著蘇枝枝，那日以畫符的場景還歷歷在目，“朕記得你。抬起頭來，讓朕瞧瞧。”
蘇枝枝依言抬頭，目平靜地與龍椅上的天子對視。的眼神里沒有尋常子的畏懼或諂，只有一片澄澈的坦然。
“果然是好風骨。”皇帝點了點頭，語氣中帶著一讚許，“不像京中那些庸脂俗，有蘇卿當年的風範。賞。”
簡單的兩個字，卻讓在場的所有人臉都變了。
太監立刻端著一盤賞賜下來，無非是些珠釵玉飾。
蘇枝枝不卑不地叩首謝恩：“臣叩謝陛下天恩。”
這一個小小的曲，瞬間改變了場上的風向。那些原本鄙夷的目，此刻都帶上了幾分忌憚與嫉妒。
蘇枝枝拿著賞賜，在父親邊屬於的位置坐下，神沒有毫變化。彷彿剛才被皇帝當眾誇讚的人，並不是。
***
宴席正式開始，宮娥們如流水般奉上佳餚酒。
接著，一陣靡靡之音響起，一群著薄紗、姿妖嬈的舞從園林深款款而來。
們每一個都生得嫵骨，眼波流轉間，帶著一說不清道不明的勾人意味。隨著們的舞，空氣中瀰漫開一甜膩的異香，那香氣彷彿有生命一般，縷縷地鑽人的鼻息，讓人心神搖曳，頭腦發昏。
在場的不男賓，眼神都開始變得迷離。而一些眷，則到莫名的心悸與不適，紛紛以袖掩鼻。
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