鑽出窩棚的是個老人。
佝僂，瘦小，像一截被歲月和溼氣浸的老樹。破爛的、辨不出原的衫鬆垮垮掛在上，花白頭髮糾結縷，幾乎遮住大半張臉。出的部分皮是地底常年不見天日的蒼白，佈滿深深褶皺和暗沉斑點。
他站在窩棚口，微微弓著背，渾濁的眼睛在凌髮後看向沈屹川和薇兒，目像鈍了的刀子，緩慢地刮過兩人全。
空氣依舊凝滯。只有地下河的水聲，潺潺不斷。
薇兒往沈屹川後了，小手攥了爹爹的角。
沈屹川沒，握著短刃的手指微微收，全於一種隨時可以發的繃狀態。這老者出現得突兀，在這詭異地底，任何活都值得十倍警惕。
老者看了他們片刻，嚨裡發出嗬嗬的、類似嘆息又像乾笑的聲音。他抬起一隻枯瘦如爪的手，指了指沈屹川手裡的刀，聲音嘶啞得像是沙石：
“傢伙不錯。人，不行。”
沈屹川眼神一凝，沒接話。
老者也不在意，目轉向他後的薇兒，停頓了一下。那渾濁的眼珠裡似乎飛快地掠過一極其複雜的緒，快得讓人抓不住，隨即又恢復了古井無波的沉寂。
“外頭來的？”老者問，帶著濃重難辨的口音，但勉強能懂。
“誤。”沈屹川簡短回答，不毫資訊。
“誤？”老者扯了扯角，出稀疏發黃的牙齒，“鬼門關，可不好誤。能活著走到這兒，”他頓了頓，目掃過沈屹川肩背的汙和薇兒紅腫的腳踝，“也算命大。”
鬼門關。這是第二次聽到這個詞。沈屹川心念電轉，臉上不聲：“老人家一首住在這裡？”
“住？”老者像是聽到了什麼有趣的話，嗬嗬笑了兩聲，笑聲乾，“算是吧。守著，等死，差不多。”
他不再看沈屹川，轉慢吞吞走到火塘邊，用一細長的黑樹枝撥弄了一下餘燼，添進幾塊乾薹蘚和幾片看起來像是曬乾的菌類。橘黃的火苗重新跳起，驅散了一些窩棚的溼寒，也映亮了他壑縱橫的側臉。
“娃娃，過來烤烤。”老者沒回頭，嘶啞地說，“地氣寒，別凍著。”
沈屹川沒，薇兒抬頭看看爹爹，又看看那跳的、溫暖的火，腳下微微挪了半步，又停住。
老者似乎知道他們在戒備，也不再邀請，自顧自從一個破舊的、發黑的皮囊裡掏出幾塊黑乎乎的塊狀東西，丟進火邊烘烤。一混合著土腥和焦香的奇怪氣味瀰漫開來。
“有吃的？”沈屹川突然問。他們剩下的食不多了。
老者起眼皮看了他一眼，用樹枝拉出一塊烤得表皮焦黑的塊，踢到沈屹川腳邊不遠。“地薯。沒毒，頂。吃不吃隨你。”
沈屹川沒立刻去撿，盯著那黑乎乎的塊，又看向老者：“這裡，就你一個人？”
“以前不是。”老者用樹枝著另一塊地薯，聲音平淡，“現在，是了。”
“以前還有誰？”
“死了。走了。沒了。”老者答得含糊，語氣裡聽不出緒。
“怎麼死的？走去哪裡？”
老者停下作，抬起頭，渾濁的眼睛在火後盯著沈屹川，那目讓沈屹川到一種被枯骨注視的涼意。
“後生，”老者慢慢說，每個字都像從牙裡出來，“在這裡，知道得多，死得快。想活，就閉，管住眼，該走的時候，頭也別回。”
”？嗎怕害不，人個一你有只……裡這，爺爺“：問聲小住不忍兒薇。聲滋滋微細的焦烤薯地和聲啪噼苗火下剩只時一裡棚窩
”。樣那就也，了慣習。到不求也求，的來該不，來會總的來該。用沒也怕，來後“，完說沒，頓了頓他”……怕更，香些那怕，些那怕，靜怕，黑怕。怕始開剛？怕“：些了緩放乎似音聲的啞嘶，刻片留停上臉在目，兒薇向看者老
”？活的別有沒麼什為，裡林森這“，問追川屹沈”？麼什是，香些那，些那“
”。了道知就你，上晚“，神的喻言以難一過掠上臉他”……的別於至。在自我你比，久我你比得活們它？活是都不，些那“，林森的彩溢流面外指了指枝樹用，聲一笑嗤者老”？活“
？夜日來何，底地這。眉皺川屹沈？上晚
”。去出別更，眼睜別，聲出別，麼什到看，麼什到聽論無。好躲，死封，樣一棚窩這我像，方地個找趕就，暗變始開等，著記。’亮天‘是就，候時的亮最。’上晚‘的裡這是就，了暗。們它看“。實果黃暖的狀籠燈些那岸河是其尤，植的發定穩些那外棚窩指了指枝樹用，疑的他出看乎似者老
。味意誡告的疑置容不種一著帶卻，淡平氣語他
。去下淡黯，度速的辨可晰清但慢緩種一以始開，地兆徵無毫然忽，芒的定穩亮明本原些那裡林森，外棚窩，話的他證印了為是彿彷
。源了住遮層層一，幕紗的形無用人有同如
。滅熄地盞一接盞一，盞燈的盡耗力電彿彷也，芒的石卵鵝底河連就。火磷弱微的點點星星變，收速急芒，蘚苔綠湖的般毯絨面地。影融片葉的般玉墨，滅熄藍的緣邊叢木灌。暗晦得變，芒白了斂收朵花蔓藤的落垂。鐵如沉暗得變，退消速迅澤幹樹的灰銀
。帶銀淡黯的淌流幽幽中暗黑的臨降速迅在條一了，微點一後最、的來何從知不著反舊依，本河下地有只
。暗黑的質實有彿彷、的稠粘種一沉，度速的有未所前以正，林森個整
。氣腥的安不人令、的無若有若一了上帶至甚，膩粘、郁濃得變然陡，時同的淡黯芒在，香甜的漫瀰首一那而
。緣邊簾門住抵死死，木的尖削幾出落角從又，掩、下拉速迅簾門片葉實厚的掛垂將，口棚窩到竄步幾，人老個像不得快作，起站地猛他。芒利銳的過見未從川屹沈一過閃裡睛眼的濁渾，變一然驟臉者老
。繃音聲，吼低地回不也頭他”！朵耳的娃娃住捂！去面裡最到！快“
。神的懼恐……一是至甚，備戒、張著合混那上臉他和，影背的捷迅常異卻僂佝者老著照映，火的跳點一那裡塘火剩僅，棚窩
。簾門片葉的死抵木被那著盯死死目，吸呼住屏則己自，朵耳的住捂手大，中懷在護兒薇將，壁牆幹樹的糙著靠背，側裡最棚窩到退，兒薇起抱把一，豫猶何任有沒川屹沈
。滅熄底徹微點一後最，面外
。切一了噬吞，暗黑的息窒人令、的對絕
。來起了響地麻麻，近及遠由，深林森從，音聲的行拖上蘚苔和葉落的爛腐在西東的膩粘溼數無彿彷、的微細其極種一，著接
