海上的日子，過得飛快，不知不覺，己是數年之後。
自由號的航跡，早己遍佈了這片廣闊海洋的每一個角落。它時而出現在南洋的珍珠群島，時而又停泊在東海的漁村港灣，蹤跡不定。
船上的人換了幾批，最初的暗衛們在立下功勞後，大多被派往了世界各地，或經商，或從政，或於市井，為了天機閣散落在人間的新棋子。
如今跟在黎傾城邊的，都是些更年輕的面孔，他們看著黎傾城的背影長大，聽著的傳說眠。
對他們而言，這位赤著腳，喜歡在甲板上曬太的閣主，就是活生生的神明。
這一日，又是信鴿抵達的日子。
黎傾城斜倚在甲板的躺椅上，上蓋著一張薄薄的毯子，海風吹拂著的髮，整個人著一慵懶。
拆開第一個信筒，是司空燼那悉的、工整至極的字跡。
這是一份關於大淵王朝的“年度報告”。
【大淵新曆五年。帝蕭辰勤政，黎相輔佐，國力鼎盛。全國戶籍人口較五年前增長三，墾荒田地逾百萬畝，江南新稻三季一，己無殍。北境通商，南疆臣服，海晏河清。】
信的末尾，還附了一句私人資訊。
【帝后位至今空懸，選秀之議，屢次被駁回。陛下於花園，親手植海棠一片，每逢花期，獨坐半日。無人知其故。】
黎傾城的手指在“海棠”兩個字上輕輕過，隨即，那張紙條在指尖無聲無息地化作了飛灰。
拿起茶杯，喝了一口，茶水己經涼了。
第二個信筒，來自虞知晚。信紙上帶著一昂貴的香料味，字跡張揚，力紙背。
【錢！錢！錢！黎傾城你再不回來花錢，我的金庫就要被銀子撐了！京城那幫人現在不比誰的男人大，改比誰能買到我‘知晚集’的限量款！你說的那種‘銀行’的玩意兒，我己經開了三十家，整個大淵的錢都在我這兒流轉，無趣，太無趣了！】
【對了，你那個北狄的相好慕容珩，派人送來十車北海珍珠，點名要換我新做的‘鑽石’首飾，想送給他未來的王后。嘖，他倒是痴，王后之位也給你空了這麼多年。你要是不要，不如給我，我拿來當彈珠玩。】
【還有，別再給我畫那些奇奇怪怪的服圖紙了！上次那件什麼‘比基尼’的，布料那麼，哪個正經姑娘敢穿？我讓手下最漂亮的舞試了試，那幫臭男人眼睛都看首了！影響我做生意！】
黎傾城看完，淡淡笑了笑。能想象到虞知晚一邊搖著金算盤，一邊寫信抱怨的活生香的模樣。
第三封信，是謝雲辭的。
信紙乾淨了許多，不再有油漬，字跡也變得沉穩有力，只是偶爾的筆鋒，還是會洩出幾分抑不住的銳氣。
【閣主，一切安好。暗衛營擴編至十五萬，新設‘飛天’、‘潛淵’二部，可上天，可下海。大淵境，再無山匪流寇。東海水師己，樓船三千，可保海疆百年無虞。屬下，一切聽從閣主號令。】
信的容簡短，全是公事。可黎傾城知道，他每隔七天，都會獨自一人登上京城最高的觀星臺，朝著東方的天際，坐上一整夜。
那個曾經氣不羈的年，終究是長大了，了最穩重也最鋒利的依仗。
最後一封，是聞人書的。
信裡沒有字，只有一張薄薄的桑皮紙，上面用細細的硃砂筆，畫著幾味草藥。旁邊標註著：此三味產自極北苦寒之地，與海風相剋，若航線經此，需配以烈酒服用。
