時間一分一秒過去。爐子上的糊狀開始發出輕微的焦糊味。
終於，老人抬起頭，眼中那渾濁似乎被一種決絕的芒刺破。
“路……有一條。非常危險，幾乎沒人走過，我也只在地圖殘片上見過，自己沒敢去驗證。” 他聲音嘶啞，但異常清晰，“那是一條……早期建設時的應急冷卻劑輸送總管道的檢修通道。管道早就廢棄、乾涸了，但通道結構應該還在。它從‘基窖’深幾個廢棄反應堆下方穿過，其中一個分支的末端，理論上……應該非常靠近‘心臟區’的地下深層結構維護層。”
“維護層？” 林聽晚追問。
“對，不是區主。是更下面，用來佈設超導能量管線、重型冷卻系統、結構應力監測陣列的夾層。那裡防可能相對薄弱，但環境……極度惡劣。殘留的輻、能量洩、結構變形……而且，地圖是早期的，現在那裡變什麼樣，誰也不知道。”
一條通往區“地下室”的、廢棄的、危險重重的道。
“地圖在哪裡？” 林聽晚問。
老人起，走到一個鏽蝕的儲箱旁，費力地開啟，從最底層翻出一塊用防水油布包裹的、掌大小的、邊緣嚴重磨損的晶資料板。他小心翼翼地將資料板連線到旁邊一臺自己用零件拼湊出來的、簡陋的讀取裝置上。
暗淡的螢幕上，亮起一副極其複雜、標註著古老編碼的、“沉眠尖塔”基窖及部分下層結構三維解剖圖！雖然很多區域模糊、缺損，但大致結構清晰可見。其中，一條用暗紅虛線標記的、蜿蜒曲折的通道，從他們現在大致所在的區域邊緣，一首延到地圖下方一個被醒目的骷髏頭標誌和多重封鎖符號標記的龐大結構（心臟區）的最底部。
“就是這條線。” 老人指著暗紅虛線，“但我要提醒你們，地圖是‘聯合’時代繪製的。後來‘裁決者’封鎖區，肯定加固了防。這條通道是否還能走通，走到盡頭是什麼，我完全不知道。而且……” 他指向通道途中的幾個點，“這裡，還有這裡，標記著‘高危能量洩’、‘結構塌陷風險’、‘不明生活跡象’。這條路，九死一生。”
林聽晚仔細記憶著地圖的每一個細節。這確實是目前唯一的、可能避開正面防的路徑。
“我們需要時間恢復力量。” 對老人說，“在你這裡，最多能安全待多久？”
老人估算了一下：“‘清掃者’的主要巡邏週期是三十個標準迴圈左右。上次大規模巡邏過去大概二十個迴圈。但它們有時候也會隨機查。我這裡還算蔽，但你們剛才墜落和過來的靜……不好說。最多……五到七個迴圈，必須離開。而且，不能一首待在一個地方。”
五到七天。時間迫。
“足夠了。” 林聽晚道，“這期間，我們需要你提供這個區域更詳細的況，特別是關於‘清掃者’的活規律，以及任何可能獲取純淨能量或安全資訊的途徑。”
老人看著他們，又看看手中那塊承載著最後希（或者說瘋狂）的地圖殘片，最終，重重地點了點頭。
“好。但我有個條件。”
“說。”
“如果……如果你們真的能進‘區’，找到離開的路……” 老人渾濁的眼睛裡，燃燒起一微弱但執拗的火焰，“帶上我。 我夠了在這地底下等死。就算死，我也想死在……有的地方。”
協議，在昏暗的窖窩裡，達了。
接下來的時間裡，林聽晚、蘇晴和阿吉進了深度的恢復和調整狀態。
林聽晚的灰白核心全力運轉，緩慢汲取著空氣中稀薄的能量，同時嘗試修復結構裂痕。發現，這底層廢墟空氣中瀰漫的、混合了早期廢棄能量、生降解、甚至微弱輻的能量，雖然駁雜混，但在“方舟”框架的引導和自“心印”的調和下，竟也能被緩慢吸收、提純，效率雖低，但總好過沒有。甚至開始嘗試，利用對能量結構更深的理解，去“引導”蘇晴和阿吉的力量流轉，形一個更加高效、互補的部能量迴圈，加速三人的恢復。
蘇晴的淡金芒在相對平靜的環境中逐漸穩定，的基石之力對這片土地上殘留的無盡悲傷與痛苦似乎有著某種奇特的淨化與作用，的恢復過程，更像是一種與環境的深度共與調和，不僅修復自，也讓窖窩那令人不適的抑氣息，似乎都淡去了一。
阿吉依舊沉眠，但額間銀藍紋路在穩定環境下，開始有規律地明滅，緩慢汲取著能量，修復著意識的損傷。與“方舟”的連線依舊微弱，但似乎比在“迴響層”時穩定了一點點。
“守窖人”——老人自稱名“老疤”（因為臉上有道陳年傷疤），則履行著他的承諾。他提供了關於“基窖”底層生存的寶貴知識：哪些區域的水源相對安全（需要多重過濾和檢測）；哪些種類的菌類和生可以食用（如何辨別有毒變種）；“清掃者”巡邏的大致路線和時間規律（強調其隨機）；以及幾個其他“民”可能出沒的、相對“安全”的易點方位（但他警告不要輕易接，人心難測）。
他也展示了他賴以生存的“手藝”——用撿來的破爛零件，維修、改裝工和裝置。他手中那把焊槍，就是他用廢棄的切割和早期實驗室的小型能量核心改造的，雖然不穩定，但關鍵時刻能保命。他還用廢棄的過濾材料、活炭（燒製某些特定菌類得到）和金屬網，製作了簡易的空氣和水過濾。
林聽晚也兌現了部分承諾，有限度地分了一些關於“外面”的資訊：星海聯盟早己為歷史，“耀星”隕落，“守者”匿，“方舟”在掙扎，監視網路（“格式塔”）的影籠罩著諸多星域。沒有提及的戰鬥和犧牲，但足以讓老疤明白，外界的鬥爭同樣殘酷，並未停息。
老疤聽著，渾濁的眼睛時而黯淡，時而燃起火。他知道“外面”同樣艱難，但這至證明，他們不是孤軍戰，反抗的火焰並未完全熄滅。這對他這個在黑暗中苟活了大半輩子的人來說，本就是一種巨大的藉和刺激。
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