冬後的第一場雪，落在燕京城的屋脊上，薄薄一層，天亮就化了。
城裡的百姓忙著囤糧過冬。米鋪門口排著長隊，張掌櫃在忙著撥盤珠子，賣炭的王老六從早忙到晚，一車炭拉進城，不到半天就賣了。
徐階在府衙裡算賬，今年的糧倉滿了，多出來的部分他拿不準主意，寫了個條子讓人送去王府。
李澈看了條子，批了一行字：撥三濟城中貧戶，餘者悉數解送邊牆軍倉，充作邊防軍糧，造冊登記，不得私。
日子就這麼過著，不不慢。首到驚蟄帶著一個人進來，後還跟著赤木。
那人裹著一件破皮袍，臉凍得發青，乾裂，跪在地上就不敢抬頭。驚蟄站在旁邊，低聲說：“王爺，這人自稱烏維部的首領，說是從邊牆外的集市繞過來的。找了晉商的掌櫃引路，掌櫃不敢做主，送到王府來了。赤木正好在，屬下讓他跟著來通譯。”
李澈指尖在案上虛敲了兩下，目沉沉鎖住那人，緩緩頷首。
“抬起頭。”
那人慢慢抬起頭。西十來歲，臉上壑縱橫，眼角被風沙磨得發紅，眼神躲閃，不敢看李澈。他從懷裡掏出一樣東西，雙手捧著舉過頭頂——是一截風乾的狼脛骨，稜線磨得滾圓，骨面上刻著烏維部的狼頭圖騰。
那人開口，說了一串胡語，聲音發抖，嗓子像塞了沙子。
赤木在旁邊翻譯：“王爺，他說他是烏維部的首領，名忽烈。他說他不是來打仗的。部落里老的小的，己經斷糧了。再這樣下去，這個冬天要死一半人。”
李澈未置一詞，只那目愈發冷厲，如刀鋒刮過那人面皮上的壑。
忽烈又說了一串，額頭著地面，不敢抬起來。
赤木的聲音很平：“詹延可汗派人來收糧，把他們僅剩的口糧搶走了大半。他們不敢不給。部落裡能騎馬的男人，兩次南下死了大半，剩下的老弱，連刀都舉不了。”
忽烈磕了一個頭，額頭撞在磚地上，悶響。又抬起頭，說了一串，眼眶紅了。
赤木頓了頓。“他說，他知道不該來。但去年被俘的弟兄放回去，說王爺不殺俘虜，還給飯吃。他實在是沒辦法了。”
李澈看著忽烈。他跪在地上，渾發抖，風從門裡灌進來，他了脖子，皮袍上破的地方，出裡面發黑的羊。
“你先去歇著。”李澈的聲音聽不出喜怒，“驚蟄，給他安排個住，弄點吃的。”
赤木翻譯完，忽烈愣了一下，又磕了一個頭，被驚蟄帶出去了。赤木也轉要走。
“赤木。”李澈喚住他。
赤木停下來。
“他說的，是真的？”
赤木沉默了一會兒。“是真的。烏維部兩次南下都跟著，死的人不。他不是來騙糧的。”
李澈緩緩點頭，指尖一頓，敲了敲桌案。赤木退了出去。
下午，李澈把齊然、石浩、徐階、赤木都喊來了。
齊然來得最快，進門就問：“王爺，聽說邊牆外頭來人了？”李澈沒答。石浩進來的時候臉很沉，他剛從邊牆回來，靴子上還沾著泥。赤木進來的時候看了李澈一眼，站到一邊。徐階最後一個到，進門先看了看李澈的臉，坐到一邊。
李澈把事說了一遍。
石浩說：“不能借。烏維部是詹延的人。今天借了糧，明天詹延打過來，他們幫誰？”
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