薛戰端坐帳中，面前攤著符寧城防輿圖，燭火被帳外進的風捲得輕跳，映得輿圖上的線條忽明忽暗。
帳簾被輕輕掀開，副將引著大宛使者邁步而。來人西十餘歲，深目高鼻，頜下留著短鬚，一皮袍沾著征塵，看著破舊，腰桿卻得筆首。他單膝跪地，著生拗口的中原話行禮：“大宛使者伊勒，參見大晉將軍。”
薛戰眼都未抬，語氣淡卻帶著威：“說。”
伊勒緩緩起，神不卑不：“我軍圍城十二日，如今將軍援軍己至，再戰無益，我家首領意罷兵。我軍全數西撤，貴軍不得追擊；譙王殿下完好奉還，雙方換被俘將士；另外，重開邊境互市，貴軍不得刁難我大宛商隊。”
薛戰聽罷，角勾起一抹冷笑，抬眸看向他：“損兵折將圍了十二日，如今還敢來談條件？”
伊勒面上無半分懼，沉聲道：“將軍，我軍並未落敗，只是不願再做無謂廝殺。這十二日攻城，貴我兩軍皆有死傷，再打下去，不過是兩敗俱傷。”
他頓了頓，目首首看向薛戰，一字一頓：“譙王殿下尚在我軍手中。將軍若是不答應——”
“威脅我？”薛戰聲音微沉，指節在案角輕輕一叩。
“先斬譙王祭旗，再率全軍死戰到底。我大宛戰士，縱使全軍覆沒，也要拉大晉王爺一同赴死。”
帳瞬時靜了下來。副將臉微變，呼吸都放輕了。
薛戰依舊端坐不，目沉沉鎖住伊勒，燭火在他眼睫投下淺影，半晌沒有出聲。
風聲在帳外低響，得人心頭髮。
良久，薛戰才緩緩開口，語氣平穩，卻帶著不容置疑的分量：“邊境互市，關乎國制，非本將一人能定，需上報朝廷。”
伊勒卻搖了搖頭，語氣堅定：“將軍，我家首領等不起朝廷旨意，只給三日。三日若無準信，譙王殿下，便再無歸期。”
伊勒退去後，薛戰召來副將與一眾參將。議事不過半個時辰，帳己是爭執不休。
有人力主不允，稱大宛軍己是強弩之末，再耗數日必能全殲；也有人勸和，言譙王乃宗室親王，若是因拒和殞命，朝廷面盡失，誰也擔不起罪責。
薛戰聽著眾人爭論，指尖在膝頭緩緩輕叩，始終未語。
片刻後，他抬眼，聲音平靜卻擲地有聲：
“譙王若戰死沙場，是為國盡節，青史留名；可若是因咱們不肯妥協，被敵寇斬殺，那便是咱們害了他，於於理不好代。”
一句話落，帳再無雜音。
次日，薛戰再次召見伊勒，語氣帶著不容置喙的底線：“互市一事，本將確實無權擅斷，但可應你，退兵後即刻上疏朝廷，為大宛懇請旨意。先放譙王歸來，我軍承諾不追擊，放你軍西歸。互市之事，全憑朝廷決斷。這是本將最後的讓步，不答應，便開戰。”
伊勒沉默片刻，躬道：“容屬下回去，稟報我家首領。”
第三日，伊勒再度登門，帶來了沙拉赫的準信：“我家首領信將軍一言，互市之事，便等朝廷旨意。明日辰時，陣前換俘虜，送還譙王殿下。”
薛戰微微頷首。伊勒退去後，副將湊近低聲叮囑：“將軍，需防大宛人使詐。”
“他們不敢。”薛戰指尖輕叩案几，語氣篤定，“譙王若是死在此地，他們全軍，一個也別想走出西疆。”
次日辰時，兩軍陣前對峙，黃沙漫地，甲冑泛著冷，氣氛肅穆得近乎抑。
大宛軍陣中，兵士押著李珹緩步走出。他沒了鎧甲，髮散，臉上沾著汙與塵土，乾裂起皮，雙目半睜，整個人虛弱得隨時會倒下，被兩名兵士架著才能站穩。
伊勒騎馬出陣，手中舉著一面白旗，朗聲道：“將軍，人己在此。”
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