田井容端坐在素強大廈的中控室裡，指尖在冰冷的全息作檯上游走，藉助後臺龐大的大資料系統，一遍又一遍地推演著後續局面的所有可能走向。
螢幕上跳的資料流麻麻，紅的警示線條不斷閃爍，清晰地顯示著一個殘酷的事實——只因吳奇這個最大的不確定因素存在，他們能安全返回2038年的機率，不足三。
而這一切的關鍵轉折，全都系在葉子林的選擇上。所以，必須儘快喚醒此刻一蹶不振的葉子林，因為等待他的，從來都不是簡單的自我救贖，而是拯救整個世界的沉重重任。
當田井容推開醫療室的大門時，葉子林依舊維持著同一個姿勢，蜷在病床上上，一臉呆滯，那雙曾經盛滿堅定與芒的眼睛，此刻空得像失去了靈魂的木偶。
直到這時，田井容才真正意識到，讓他振作起來，遠比自己預想中要難得多，那些空的大義說教、簡單敷衍的安鼓勵，本無法穿他心中厚厚的霾。耐著子勸了許久，語安、厲聲警醒都試過，可葉子林依舊紋不，眼神渙散，彷彿靈魂早已離了這軀，對周遭的一切都失去了知。
無計可施之下，田井容只能轉回到中控室，調取了自己離開後的監控錄影，想要弄清究竟發生了什麼，才讓這個曾經堅韌不拔、永不言棄的人，徹底垮掉。
錄影裡的畫面一幕幕閃過，終於找到了答案。這些年，葉子林幾乎把所有的時間和力，都投到了穿越回過去、拯救盼盼的執念中，他一門心思往前衝，卻從未靜下心來想過一個致命的問題——如果他真的穿越回去，改變了過去的軌跡，那麼過去那個原本的自己，該如何自？這個被他忽略了無數次的問題，像一把鋒利的尖刀，瞬間刺穿了他所有的希，讓他多年的堅持與努力，盡數化為泡影。再加上柳波的不幸遇害、青青的毅然出走，這一連串的打擊接踵而至，像一座座大山，徹底垮了他，讓他徹底迷失了人生方向，彷彿生命中所有的支撐，都在一瞬間轟然倒塌。
田井容心中瞬間瞭然，眼下唯有一件事能真正點醒他，那就是穿越的全部真相。
再次走到葉子林邊，語氣沉重卻堅定：“林哥，你不是一直想弄清楚自己是怎麼從2038年‘穿越’到2023年的嗎，其實用穿越這個詞似乎並不合適，因為這趟旅行和你理解的那種時空穿越，完全不是一回事。”
看著葉子林終於有了一微弱的反應，田井容緩緩道出了事的核心：“所謂的‘穿越’，本不是讓你的真正回到過去，而是藉助安全部耗費數年研發的腦機介面裝置——‘黃粱一號’，這種裝置能準接人的大腦神經，將人的意識離，帶預設好的時間與地點場景，給人一種臨其境、真實穿越的錯覺，但實際上，現實世界的一切都不會發生任何改變。它的核心作用，只是讀取人在不同場景下的行為資料、意識波，研究人類的發展軌跡與選擇邏輯，為後續更先進的‘黃粱二號’研發做準備——二號的功能，會比一號全面得多，甚至能實現意識層面的干預與引導。”
葉子林聽得一愣一愣，空的眼神終於有了一波，像是一潭死水被投了一顆石子，他張了張，沙啞著嗓子，語氣裡滿是難以置信：“所以，我現在經歷的這一切，那些歡喜、痛苦、堅持與絕，都只是我腦子裡的幻影而已？都是假的？”
“也不全是，”田井容輕輕搖了搖頭，語氣緩和了幾分，“你在這個意識空間裡的所有都是真實的，而且你的意識，確實在這個過程中得到了拓展和延，並非完全的虛幻。只是這一切，都侷限在你的意識層面，無法影響現實世界的分毫。”
聽到這話，葉子林眼中閃過一微弱的亮，那亮裡，夾雜著幾分不切實際的期待，他急切地追問道：“那是不是意味著，我可以像《駭客帝國》裡的救世主一樣，在這個空間裡隨心所，掌控一切，甚至改變所謂的‘劇’？”
田井容一盆冷水澆下，語氣瞬間變得嚴肅起來，不留毫餘地：“很難實現，甚至可以說基本不會實現。這個意識空間有它自的執行邏輯，並非可以隨意控。而且你要記住，一旦你在這個意識空間遭遇生命危險，比如被殺害，那麼你2038年的真實，很可能會隨之出現腦死亡，到時候，就是真正的萬劫不復。”
剛剛燃起的希再次被徹底撲滅，葉子林的語氣瞬間染上了濃濃的疲憊與不耐煩，他抬手了發脹的太，聲音裡滿是倦怠：“既然你們費了這麼大的勁，布了這麼大的局，只是為了獲取吳奇的相關資訊，現在資訊也差不多拿到了，為什麼不趕停止這個程式？放我回到2038年，大家都能解，不用再在這裡煎熬。”
“不能從過去停止，”田井容的語氣不容置喙，帶著一種不容反駁的堅定，“這個程式的設定很特殊，只有回到未來——也就是2038年的真即時間點，才能徹底終止。而且程式早已設定完畢，當這個意識空間的時間，推進到我們離開2038年的真即時間點時，這場意外的意識之旅，就會自結束。回去的時間，會和你當初離開2038年的時間完全一致，只會有幾秒鐘的細微延遲。也就是說，我們在這個空間裡經歷的這幾年，悲歡離合、生離死別，在真實世界裡，不過是一個呼吸的瞬間，幾乎不會對現實造任何影響。”
葉子林徹底愣住了，眼神呆滯了幾秒，隨即出了一抹苦的笑容，那笑容裡滿是無奈：“可現在才2033年，也就是說，我們還要在這個虛假的‘幻影世界’裡，再待整整五年，才能回到現實？既然這樣，那我直接躺平五年，什麼都不做，熬到時間到了，不就行了？”
田井容靜靜地看著他，語氣沉重而懇切：“你確定要這樣渾渾噩噩地度過這五年嗎？浪費掉這來之不易的意識驗？更何況，就算你想躺平，眼下的形勢也本不允許，吳奇的長生社已經正式向我們宣戰，整個城市的秩序都在崩塌，這個意識空間的世界，已經瀕臨分崩離析。如果我們放任吳奇為所為，不去阻止他，恐怕還沒等到2038年，這個意識世界就會迎來終結——到時候，你我都會被困在這裡，再也沒有機會回到真實的2038年。”
