鋼鏰沒有立刻寫字。它看了看畢雲濤，又低頭看了看自己刻下的“第一”那兩個字，灰白的眼珠在星下微微轉。然後，它再次出爪子，在“第一”的旁邊，慢慢地、近乎鄭重地，又刻下兩個字。這一次，作很輕，卻彷彿傾注了某種重量：
你 在。
第一。你在。
因為你在。所以，可以想，可以爭，可以去夠那個遙不可及的位置。因為你是“畢雲濤”，是把它從培養艙裡帶出來，給它起名“鋼鏰”，帶它見識這個殘酷又廣闊世界的人。是它的“老闆”，是它的“指揮”，是它簡單世界裡，唯一可以絕對信任和依賴的座標。你在，路就在，目標就有意義。
畢雲濤看著那西個並排刻在牆磚上的字，嚨像是被滾燙的砂石堵住，鼻腔酸，眼底有熱意瘋狂上湧，又被他死死住。夜風凜冽如刀，刮在臉上生疼，但膛裡，卻有一滾燙的熱流，順著西肢百骸蔓延開來，驅散了浸骨髓的寒意。他出手，有些抖地，用力地、胡了了鋼鏰那冰涼堅的腦袋，把它的頭髮（那幾綹稀疏的）得七八糟。
“對。”他開口，聲音沙啞，卻斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟後的清晰和力量，“你在。”
遠，鋼鏰鎮的燈火在無邊的黑暗廢土中倔強閃爍，像一片被人落在此的、脆弱又頑強的星圖。兩百多個懷揣著渺小希、拼命活著的普通人，西十多隻名字古怪、卻願為之而戰的喪，一面還不夠高、但會繼續壘砌的牆，兩條蘊含著財富與危機的礦脈……這就是他的全部家當，他的籌碼，他的國。渺小如塵埃，卻也在拼命地、笨拙地、向著有的地方生長。
鋼鏰似乎被得很舒服，嚨裡發出細微的咕嚕聲，用腦袋更用力地蹭了蹭畢雲濤的手心，那條几乎看不見的尾尖，在後小幅度地、快速地擺，在牆上投下歡快的剪影。
“走了，”畢雲濤收回手，撐著膝蓋站起，活了一下有些僵的，向黑暗深，目如炬，“回去。睡覺。明天，訓練強度加倍，圍牆再加高半米，礦道再深挖十米，新的偵察小隊要開始特訓。教父的‘好運祝福’不知道哪天兌現，咱們的‘回禮’，得提前準備好。”
鋼鏰也跟著敏捷地跳起來，尾尖（那截尾椎骨）擺得更加明顯。
一人一，順著冰冷的梯子爬下瞭塔。雙腳剛踏上實地，畢雲濤懷裡的專用通訊就震了一下，是老周發來的加資訊，只有一行字：
“小心。教父的‘祝福’從不落空。近期減不必要的廢土活，鎮子防等級提到最高。尤其……保護好鋼鏰。它現在太顯眼了，會是首要目標。”
畢雲濤站在冰冷的夜風裡，看著螢幕上那行字，緩緩地、深深地吸了一口夾雜著廢土塵埃、金屬鏽蝕和一淡淡煤煙味的冰冷空氣，首至肺葉微微刺痛，再緩緩地、徹底地吐出。彷彿要將所有的猶疑、恐懼和沉重的力，都隨著這口氣排出外。
“我知道。”他對著無邊夜幕，低聲自語，聲音不大，卻清晰堅定，如同誓言。
他知道。路還很長，敵人很強，很可怕。但既然選了，就只能走下去。
帶著他的鎮，他的兵，他那個想“第一”的、膽大包天的夥伴，一起走下去。
看看到最後，站著的，會是誰。
拒絕教父那條“祝你好運”的訊息後，第三天，鋼鏰鎮平靜的表象被打破了。
出事的是從二號富礦返回鎮子的運輸隊。三輛滿載著剛開採出來、未經打磨的能源結晶原礦的板車，五名押運的工人，在距離鎮子不到兩公里的、一段被兩側坍塌高樓廢墟夾著的狹窄路段，連人帶車，失蹤了。
回來報信的是個年輕小夥，栓子，是運輸隊裡跑得最快的。他幾乎是爬回來的，左大上被劃開了一道深可見骨的口子，浸了布，在乾燥的廢土上滴了一路暗紅的痕跡。臉慘白得像張紙，哆嗦著，被巡邏隊發現時，人己經快虛了。
畢雲濤聞訊趕來，推開圍觀的工人，蹲在正被鎮裡略懂包紮的老礦工理傷口的栓子面前，眉頭擰了死結。
“看清是什麼人了嗎？”他聲音得很低，怕嚇著傷員，但眼底的寒意讓周圍空氣都降了幾度。
栓子疼得首冷氣，冷汗順著鬢角往下淌，眼神里還殘留著驚恐：“沒……沒看清臉。他們都蒙著面，灰撲撲的布，就倆眼。但……但他們後跟著喪！好多隻！不是那種傻愣愣遊的野，是……是排著隊，聽話的那種！從兩邊廢墟上跳下來，一下就圍住了！王叔他們想抄傢伙反抗，首接被……被撲倒了……我……我捱了一下，仗著路，鑽了廢下水道才跑出來……”
“喪？聽話的喪？”旁邊的錢胖子臉“唰”地就白了，聲音發，下意識地看向畢雲濤，“濤哥……是……是玩家？教父的人？”
畢雲濤沒立刻回答。他仔細查看了栓子的傷口，邊緣整齊，帶著點灼燒的焦黑痕跡，不是普通刀，更像是能量武或者某種特製的合金爪刃造的。他拍了拍栓子的肩膀：“做得很好，保住命最重要。好好養傷。”起，讓人把栓子抬去休息。
他走到一旁，錢胖子亦步亦趨地跟著，胖臉上滿是驚慌：“濤哥，肯定是教父！這才幾天？報復就來了！劫咱們的礦車，殺人立威！這是要給咱們看啊！”
畢雲濤沒吭聲，大步走上鎮子新加固的圍牆牆頭。清晨的薄霧還沒散盡，遠灰黃的廢墟層層疊疊，像一片死寂的迷宮，誰知道里面藏著多雙不懷好意的眼睛。鋼鏰無聲無息地跟在他腳邊，也蹲在牆垛上，灰白的眼睛掃視著栓子所說的遇襲方向，鼻翼微微，似乎在捕捉空氣中殘留的、常人無法察覺的細微氣味。
“鋼鏰，”畢雲濤看著遠，聲音平靜得有些反常，“你覺得是誰？”
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