寒風捲過草原，枯草搖曳，葉片上已結了一層薄薄的白霜，草底部更是凝結出如狗牙一般的霜柱。
狗牙霜起，初冬已至。
姜遠與杜青等人在草原上已逃亡了一天一夜，終是無法擺追擊他們的北突騎兵。
上沅芷鎖骨下的傷口似已經結了痂，但在馬背上顛簸疾馳，仍時不時的滲出來，人也陷昏迷之中，況已然不樂觀。
“姜兄弟，前方有片紅柳林，咱們人馬皆疲，必要休整了！”
杜青指著前方的一片樹林說道。
姜遠搭起手向太昇起的方向看去，果見幾裡地外有一片不大的樹林子。
“將軍，不可！咱們雖已暫時擺了追兵，但這紅柳是伴水而生，有水的地方水草便會長勢，定有北突部落居於此。”獨臂老李皺眉道。
姜遠看著懷裡昏沉的上沅芷，又回頭看看後百餘疲憊的袍澤，道：
“管不了這麼多了，兄弟們需要休息，馬也需要飲水吃草，再跑下去，就算人撐得住，戰馬也撐不住。”
文益收縱馬而出，道：“將軍，待我前去檢視一番！”
“文大哥要小心！”
姜遠點了點頭，其實他並不覺得這片紅柳的後面會有北突人的部落。
先前老道給他詳細講解過這一片區域。
自回南關以北，雖已是草原之地，但這也只算得是草原邊緣地帶，離草原腹地還有三千里之遙。
數年以前，自武威山起始，至最靠近草原腹地的最後一座城池牧馬關，這短短千里方圓之的十座城池皆在大周的版圖之。
這也是大周文人才子們口中常說的，百里一城，千里連營的盛景之由來。
大周掌管這十城已有上百年之久，直至鴻帝康武二十一年，北突人趁大周蝗災四起天禍不斷，突然發兵攻佔了這十城，大周才徹底失去這一片疆域的掌控。
往昔百里一城，千里連營的輝煌，在北突人的鐵騎之下，終過眼雲煙。
北突人佔據這些城池僅僅數年，雖有將量小部落向南遷徙之舉，但也只是微不足道的一小部分。
畢竟草原才是北突人的基與命脈，在尚未功奪取大周的江山之前，他們決然不會將所有部族撤離草原。
何況，他們也絕不可能讓大批部落遷移至鄰大周的武威山附近。
即便武威山附近存在些許部落於此，那也必定只是極數的個別小部落。
這也是蘇赫魯的後勤糧草到極大掣肘的原因之一。
文益收策馬而出，朝那片紅柳林而去。
姜遠嘆息一聲，一起出來五百兄弟，如今只剩一百二十一個。
折損人馬四分之三，王麻子與憨狗等人為了堵城門也戰死了，四個老兵又走了一個。
剩下的這一百二十一人也都人人帶傷，逃了一日夜，此次也已是強弩之末。
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