翌日清晨，治部輔悄然退出本丸奧向。晨熹微，卻照不散他頸邊那一抹未散的胭脂痕，也熨不平手中那捲沉重朱印狀帶來的褶皺。他步履略顯虛浮，心中懊惱萬分——昨夜那期盼己久的溫存時刻，自己竟仍喋喋不休於強攻伏見城的方略，著實大煞風景。那份對澱殿殿下深藏心底、源自太閣時代的傾慕與守護之念，本是兩人間最深的默契，卻在此等關頭被軍務所擾，連他自己回想起來，都覺愚不可及。
而在他後，簾之，澱殿正對鏡由房梳理著長髮。銅鏡裡映出一抹似笑非笑的角。瞧見了三離去時那略顯倉惶的背影，也未曾錯過他攥朱印狀時、指節泛白的瞬間。
“呵……”心中輕嗤一聲，帶著幾分悉與憐憫，“男人啊，便是得了潑天的恩寵，也總要擺出一副憂國憂民的架勢。彷彿不如此，便顯不出他們的忠義與貴重。”
在看來，石田三那番關於強攻伏見的懇切陳詞，不過是他多年夙願得償後，一種笨拙的、蓋彌彰的罷了。一如太閣當年，即便心中再是急切，也總要先與妾室談論幾句茶道或能劇，方才肯熄了燈燭。這不過是男子們的通病，總要尋個由頭，才好順水推舟。甚至覺得有幾分玩味——這個一向以剛首刻板著稱的治部輔，竟也有如此方寸大的一面。
全然誤解了那份“愚不可及”的懊惱，將其視作男子虛榮心的作祟，而非一個縱橫家對危局最清醒的絕。
“治國，豈有那般複雜？” 對著鏡中那張繼承了“戰國第一人”脈、更浸潤了太閣無限寵溺的臉龐，悠然想道。“無非是察其所需，投其所好。予其名利，賜其恩寵，再以威勢稍加震懾，便可令天下英才盡吾彀中。太閣殿下以草莽之而得天下，靠的便是這悉人心、恩威並施的‘下之’。我今執掌這奧向天下，不過是將其施於朝堂而己。”
一生所學，在太閣的羽翼之下，無非是這察言觀、恩威並施的“人之道”，並深信此乃駕馭天下的不二法門。伏見城的硝煙、關東的威脅？在看來，與當年奧向之中，哪位房與哪位側近有私，哪位大名使者需額外厚賞方能盡心辦事，並無二致。皆是“人”的事。而只要是人，便有慾念，便可被拿。
“治部輔要兵糧，便撥給他兵糧，全他一個忠臣面；利輝元懼森氏船團，我便許他後路，安他一顆惶之心。人心安妥帖了，萬事瞭然，自然通達。” 滿意地頷首，為自己又一次“拿”了臣下的心思而自得。
連大野治長當初主張‘僅安堵虎千代武藏一國’，也是在榻上跟信誓旦旦說‘野種虎千代，不敢丟了那份大義。咱們先敲打他肋，再挾他來大阪，恩威並施便可控住’，當時聽著覺得妥帖，才允了治長去辦——竟忘了這主張，竟了治長的殺之禍。
和大野治長之輩哪裡懂得，這天下大勢，如同蓄積了暴雨的雲層，絕非幾句溫言、幾道朱印狀所能安。那是一種不聽命於任何人算計的、冰冷而龐大的定數，只循其自的軌跡運轉。當得意於又“擺平”了一人心時，卻不知自己正像一個以茅草修補樑柱的屋主，在每一勉強糊住的旁，都堆積了更深、更險的患。終有一日，狂風驟雨將至，這間屋，便會從最自以為得計的修補，轟然坍塌。
與他，一個沉醉於人事即萬事的虛幻征服，一個掙扎於盡人事仍需聽天命的深刻幻滅，在這清晨的微中，完了一場無聲的、卻並不徹底的錯位，恰似兩人握持住對方的手卻一個向南，一個向北。
覺得自己是用計謀和，讓太閣殿下都拜倒在自己腳下，卻不知自己只是太閣殿下種在山崖頂端的櫻花樹。而他覺得，這就是自己對故太閣人間殘影的最後守護。卻不知太閣最後的念想，都在對吉良晴那句“花開報我，必不負卿”未能兌現後，便空了溫，僅是個狂悖的賭徒。
可這些，三全不知——他只記得太閣當年提拔他時說的‘護好臣’，只記得澱殿是太閣孀，便把這‘守護’當了自己的命。
治部輔就這般形單影隻的向外走，後傳來年輕房的哼唱，調子綿，卻著點未經世事的輕淺——‘峰の櫻 仰ぎてぞ見る 吹く風に 散らぬばかりの 花と知りながら’
他心緒微瀾，將這偶然聽得的歌謠，默默珍藏於心，作為這孤絕道路上的一點星火。於是心說：‘高山之櫻，唯能仰首瞻。明知風起即散，仍願守護其旁。這倒算是鄙人難得的知音啊。’
而與此同時，本丸奧向之中，為澱殿梳理長髮的某位年輕房，正因自己昨夜值宿時，窺見治部輔那副窘態後偶得的一句和歌，竟得了澱殿殿下一個似讚許、似玩味的微笑，而暗自雀躍不己。
如此“一句和歌、三番解讀，各說各話的荒謬”，偏巧被振翅飛出高天原的天照大神聽了個真切——祂化形白鷺，本是為躲避須佐之男的暴戾，卻沒料想剛離險境，便撞見人間這樁各執一詞的荒唐。
那隻振翅的白鷺，羽翼掠過本丸金的鴟吻，神目如鏡，將簷下、簾、廊中三心念，同時映神思。一時間，凡俗的執念如水般湧來，在永恆的意識裡激起一片無奈的漣漪：
祂聽到簷下，石田三的心聲之決絕：「峰之櫻……知音乎？豈止是知音。那便是我的道標，我的正法。太閣殿下的志，澱殿殿下的安危，便是這風中散之花。縱使天下皆敵，縱使此化為齏，亦要守護這最後一縷太閣時代的餘芳。這歌，是懂我的。」
祂再垂目簾，悠然賞了那孩一支名貴的珠釵，心中思忖：「治部輔這般方寸大，倒比平日的刻板有趣得多。這歌也應景——他確是那仰著、為我這株高嶺之櫻憂心的忠臣。」自覺己仁至義盡：「我也未曾虧待他這番等待，兵糧、權柄，我己然把能給的，都託付了。剩下的，便看他是否能如當年蘇季子護燕那般，保我母子周全了。」
廊中，年輕房竊喜，而後將一邊看著珠釵，一邊暗自思忖：「太好了！殿下竟對我隨口編的歌笑了！看來昨夜瞧見治部輔那狼狽樣子，還有珠釵，真是值了！不知道下次還能不能看到更多……說不定，我也能像那些故事裡的房一樣，因為聰慧而得殿下長久寵呢！」
天照大神的神思流轉，試圖尋索那最關鍵的一念——太閣臣秀吉之靈。然而，何可覓？祂倏然想起，那攪天下的靈魂，早在兩年前便口誦“南無阿彌陀佛”，憑著“他力本願”，了無牽掛地被大勢至菩薩接引，往生極樂淨土去了。
——原來，那被三奉若神明的“太閣志”，那被澱殿視為權柄基石的“太閣餘蔭”，早己煙消雲散。他們所守護、所憑依的，不過是一場空無的迴響。
天照化鷺，本就不是為“顯靈”，而是為“躲清淨”而來：
祂本想避開須佐之男那焚燬一切的暴烈，卻一頭撞進了人間這般以忠義與心編織、實則導向共同焚滅的虛妄。
神祇振翅，循著這龐大騙局的因果之線逆流而上，於雲海深，一把將從淨土探頭窺探人世的木下藤吉郎揪了出來。
那猴子般的亡靈，臉上既無霸主的威嚴，亦無佛徒的澄澈，只餘一片茫然。他俯視著下方那兩個因他而痛苦、而掙扎、而走向毀滅的男，撓了撓頭，不知所措地喃喃道：
“原來……我死後，才是他們真正開始，為我而活的時候？可我兒是虎千代啊，他們住在我家瞎嚷嚷什麼？”
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