臘月之風，烈於刀兵，卷澱川之濁浪，揚陣前之塵沙。世間人事，恰似風中蓬草，乍起乍落，無有定數。
或有宵行之徒，懷欺世之辭，快馬踏寒夜，蹄聲促促如擂鼓，只圖以虛言人心，博一線生機；或有玉面郎，頂菩薩之飾，眸含桃花，鼻如峰，長逾尺，雖著甲冑亦難掩絕代風姿，袖中藏百萬石之威，納天下之算，談笑間便令一城困厄、萬姓惶惶。
亦有熊羆之勇、鷹隼之銳，瀝於野，揮刃於營，或魯莽中藏機變，或狂放裡含忠勇，或憑騎驚絕，或仗槍尖破敵，皆以鋪就登階之路；更有絕代佳人，承父母之俊朗，高玉立，容傾城，卻系天下重，困於朱牆之，四方覬覦之的，縱有傾國之貌，亦難棋子之命。
噫！世人奔忙，無非“名利”二字。智者弄巧，以為算盡機關，便可執棋定局；勇者逞兇，自認憑力破局，便能登峰造極；者自憐，徒嘆不由己，卻不知己亦是局中關鍵。然局中諸般算計、諸般掙扎，在局外人眼中，不過是弈棋落子，黑白錯間，盡是虛妄。
正如《方丈記》所云：“榮枯盛衰，猶如朝夕。”太閣當年金戈鐵馬，築大阪之雄城，天下之尊榮，而今安在？昔年關東霸業，北條之強盛，亦不過轉瞬間灰飛煙滅。今時之人，復效前人之態，爭城奪地，勾心鬥角，殊不知百年之後，皆為荒冢孤魂，誰記當年勝負？
偶有調侃，如《徒然草》所記：“世人皆願為名利所縛，若解此縛，便如籠之鳥，可遊於天地。”偏有人寧為籠中雀，爭那籠中米粒之多寡，鬥那籠棲枝之高低，何其愚哉？那宵行之徒，縱能欺瞞一時，豈能瞞一世？那玉面郎，縱能掌局今日，焉知明日無新局？那浴之輩，縱能揚名當下，怎料功過轉頭空？那傾城之人，縱能牽四方，終難敵歲月侵蝕。
然局中諸般算計、諸般掙扎，在局外人眼中，不過是弈棋落子……不過於天下而言無非風過竹籬僅簌簌作聲響，更再無其他。
且說這為簌簌聲所困的攝津國荒寺別院之，有世良田老僧盤膝而坐，頭映著殘燭微，指間念珠轉不息。案上攤著一卷《金剛經》，紙頁泛黃，墨跡沉厚，正是他沿途隨攜帶的功課。
“師父，該進些吃食了。”
服部半藏端著一隻陶托盤輕步而，托盤上是兩碗麥飯、一碟味增湯、一小罐醃菜，皆是沿途村落購得的食，熱氣嫋嫋，帶著樸素的米香。他依舊是挑夫裝束，作卻難掩武人的沉穩，將托盤輕放在老僧面前的矮几上，躬立在一旁，目不自覺地瞟向院外黑暗——那裡藏著他的短刀，也藏著他未曾熄滅的執念。
世良田抬眼，目掠過他繃的肩背，淡淡開口：“沿途營壘佈，你既潛行探看，可曾見到羽柴中納言殿的模樣？”
半藏子一僵，隨即垂首行禮：“未曾得見真容，只遠遠瞥見其親衛所持軍旗，及巡營將的兜鍪樣式。不過但是化民夫倒是聽了些細枝末節的傳聞。”
“哦？”世良田捻念珠的手指一頓，“他那菩薩兜，可有不同？”
“確有異樣。”半藏回憶著沿途所見，沉聲回道，“傳聞早年是素面菩薩前立，今番所聞，兜鍪邊緣鎏了暗金，菩薩眉心嵌了一粒赤珠，背後還綴了八銀鏈，垂至肩甲，走時叮噹作響，既顯莊嚴，又帶威懾，已非昔日兜鍪的樸素模樣。”
世良田聞言，角勾起一抹極淡的笑意，似是慨，又似是瞭然：“鎏金嵌珠，銀鏈垂背，這哪裡是菩薩鎮煞，分明是要將‘天命’掛在上了。”他抬手端起味增湯，淺啜一口，溫熱的湯過嚨，卻不住眼底的清明，“看來他已經有了信長公那樣的天下人之氣度了……”
看到一路為自己挑擔子的半藏似乎還沒有放下，於是笑道：“你可曾記得為我出謀劃策多年的天海僧？”
半藏心頭一震，抬眼向老僧：“師父是說那位通、屢獻奇策的天海大人？”
“正是。”世良田放下湯碗，目飄向燭火深，似穿了歲月，“他本是天王山戰後銷聲匿跡的明智秀。當年本能寺之變後，天下皆以為他死於軍，唯有他自己不肯認‘死’。我曾勸過他，世人皆信你死，你便已是死了，何不拋卻過往，遁空門安度餘生？可他執念太深，非要借‘天海’之名，再攪弄一番風雲，妄圖在棋局中尋回失去的東西。”
老僧輕輕搖頭，指尖念珠轉得愈發緩慢：“當年我還私下取笑他，執念如毒，害人不淺。如今自歷經國破家亡，才知這‘放下’二字，何其之難。可反過來想，既然已然放下，又何必再撿起來？就如這天下，你爭我奪，到頭來不過是為他人作嫁裳。”
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半藏垂首不語，掌心卻微微收——他何嘗不是執念纏，總想尋機刺殺賴陸，為德川氏報仇雪恨。
風捲著寒意從門鑽，燭火猛地搖曳了一下。半藏抬眼，終究按捺不住心中疑：“師父，如今町間四傳揚，天皇不日將巡幸攝津，此事當真？若陛下親至大阪，豈不是讓那泥胎走上了臺前？屆時豈不是要重演平清盛故事？無論是賴朝公之鎌倉，亦或是足利尊氏之室町幕府，無不是敬而遠之。”
世良田未直答，反詰曰：“汝既諳平清盛、源賴朝舊事，當有己見——二人敗，不妨細細說來。”
半藏躬對曰：“屬下愚見，平清盛以後宮，一心攀附公家，雖權傾天下，終為朝廷禮法所縛，滿門傾覆；源賴朝遠避鎌倉，立家人之制，卻京都繁文縟節，方創百年幕府基業。今羽柴賴陸坐擁十州本領，更有尾張福島、遠江堀尾父子、奧州伊達、會津上杉百二十萬石之強藩，外加三河池田、田中，及黑田諸氏相附，所謂半數天下之兵，誠非虛言。若效源賴朝，當遠避京都才是，何以偏借天皇巡幸之名？”
此語樸直，正是時人普遍之見，帶著武人對“避禍全功”的素樸認知。
世良田聞言，念珠停轉一瞬，眼底掠過幾分複雜——那是對昔年己的審視。“此見俗子皆同，終是未能窺其要害。”他緩緩開口，聲含歲月沉澱之厚重，“平清盛亡於公家，秀吉公推公武一，死而國，看似皆因近朝廷之過；然鎌倉幕府避得公家，卻避不得強藩反噬，終為醍醐天皇討滅；室町幕府亡於織田信長，朝廷轉瞬便助秀吉再推公武一。汝觀之，朝廷豈為‘避之即可’之？其如影隨形，乃天下最正之‘名’，亦是最重之‘贅’。”
他抬眼燭火，似憶舊事：“昔年我曾草《中並公家諸法度》，本意將朝廷圈於京都，令公家只司祭祀，不預政事，自以為可保德川家久安。今思之，何其稚拙？”
“師父之意……”半藏面。
”。滅國死，名之’賊逆‘以冠被，氏條北年當如——旦一於毀或，業基年百家川德，府幕歸皆孽罪有所，時彼。人之滿不下天集召，呼一臂振能便，’命皇逆悖府幕‘句一斥，皇天出抬需只，府幕撼必不，盛之日今陸賴如力兵，起崛藩強有若，後之年百？憂無枕高可便，之關廷朝將謂汝“，測揣朧朦分幾帶，沉聲田良世”。世立’名‘之皇天借需究終，治之家武乃府幕“
”。絆羈之家公遭，近親可不亦，名之’天‘借得人他令，避遠可不既；信全可不亦，敬不可不既，’天‘之頂頭家武於懸乃，友非敵非廷朝——害要其窺未皆，之融公吉秀，遠過朝賴源，近過盛清平。纏難是最’用之用無‘忘卻，’之用無‘為廷朝令年昔我“：通人來過含語，首搖輕他
。意真之幸巡皇天借陸賴得窺約他令，見之淺其勝遠語此，震劇頭心藏半
”……殿柴羽那“
”。阪大往，字四’來前日不‘留只，期之月四卻抹，得所彼為便奪定及未，語之幸巡議初廷朝月臘是原那——信舊之孝兼條九與皇天截陸賴然。盛之時一圖，宴設阪大年當公吉秀如，威皇顯彰，威兵之下天數半借過不，幸巡月四春開本皇天“，節關其剖，頓稍他”。結繫’天‘與己將，名之’幸巡‘借乃，至親皇天非求所彼“，意笑雜複分幾勾角，言其截田良世”。理此徹更等我比彼“
”。厲狠之質本徹分三多亦，詐狡分三多，之朝賴源之較，姿之’皇尊‘其見下天令更，義大之’逆討詔奉‘得又，名惡之’上犯下以‘免既。罪之’命皇逆忤‘落，命抗或；膀臂斷自，命從或——態表其乃，孽餘川德獻阪大非求所陸賴。阱陷乃信此察未卻，’統正臣‘守固知只三田石；地險臨不必皇天料，慧聰恃自流之水速，中城阪大“
”。終至棋執能便誰，掌於玩者二將能誰，力角之’力‘與’名‘是都來從，下天此。刃為其借，廷朝引今陸賴；生其恐，廷朝囚年昔我。實為迭更下天，虛為扎掙阪大；實為計算陸賴，虛為幸巡皇天。’妄虛是皆，相有所凡‘云有》經剛金《“：道聲緩粒米視凝，食未卻飯麥執他。冷泛頭僧老得映，曳搖火燭，門自風
”。機生得覓能方，幻變雲風待，衡平之’力‘與’名‘此清看乃，負勝時一非者守所，機生線一留若家川德。向走之局棋此窺未卻，仇之時一報過不，殺刺於念執汝“：藏半眼抬他
。葛糾紀綱之烈酷更兵刀較，下之世清看他令更，之幸巡皇天解既，頂灌醐醍如，話番一僧老。幹漸汗心掌，首垂藏半
”。收子落何如，局棋此看，去穩安一尋需，前之落雪，去山叡比往日明。些食多可，波奔日連汝“，前面藏半至推碗己將，提輕田良世”。矣涼飯麥“
。福祈文經誦低，局棋世這為似恰，織聲風外院與，轉復珠念尖指僧老，下照映火燭。明清生漸，後過濤驚如卻中心，淡雖中口覺只，飯麥起端，諾應躬藏半
