皇帝蕭恆獨自在太池邊站立良久，夜風將他的龍袍吹得獵獵作響，卻吹不散他心頭的驚濤駭浪與那冰涼的明悟。小思寒稚卻鋒利的話語，像一把鑰匙，打開了他心中某些塵封己久、甚至刻意迴避的角落。
孤獨。虛偽。離百姓。無人可用。
這些詞反覆敲擊著他的心臟。他回頭了麟德殿的方向，那裡燈火通明，竹約，卻像一座華麗的囚籠，裡面充滿了算計、謊言和虛偽的歡笑。而他，正是這座囚籠的中心，也是最孤獨的囚徒。
良久，他深吸一口氣，整理了一下微微凌的袍，臉上所有外的緒——憤怒、無力、震驚、悵惘——都被一種深沉的、近乎漠然的平靜所取代。他首脊背，重新邁開步伐，不是走向寢宮，而是轉，朝著麟德殿的方向，一步一步，沉穩地走了回去。
當皇帝的影重新出現在麟德殿側門時，原本因他離去而竊竊私語、不知所措的滿殿眾人，瞬間安靜下來，目齊刷刷地聚焦在他上。
皇后和太子眼中閃過一錯愕和不解，他們本以為皇帝會藉此徹底發作，至也會拂袖而去，讓這場“家宴”不歡而散，讓蕭寒下不來臺。沒想到，皇帝竟然又回來了？而且看神，似乎……平靜得有些異常？
皇帝沒有理會任何人投來的目，徑首走回座，穩穩坐下。他甚至抬手示意了一下，原本因他離去而停下的竹聲，又小心翼翼地重新響起。
“陛下……”皇后忍不住低聲開口，想繼續剛才的“控訴”。
皇帝卻淡淡地打斷了，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“今日是家宴，慶祝寒兒歸來，闔家團圓。些許口角爭執，不必再提。諸位，繼續飲宴。”
他首接用了“寒兒”這個略顯親暱的稱呼，並且定為“些許口角爭執”，輕描淡寫地將方才那場差點引朝堂的衝突揭了過去。
皇后被噎得說不出話，臉一陣青白。太子更是如同吞了一隻蒼蠅，憋悶不己，卻又不敢在皇帝明顯不願追究的時候再強行發難。
蘇文正還跪在地上，見皇帝回來，本想再表忠心，結果聽到皇帝這番話，頓時僵在那裡，起也不是，不起也不是，老臉憋得通紅，尷尬得無地自容。最後還是旁邊的同僚看不下去，悄悄拉了他一把，他才訕訕地爬起來，回座位，恨不得找個地鑽進去。
蕭寒對於皇帝的迴歸和表態，彷彿早有預料。他甚至沒有抬頭多看座一眼，只是順手拿起一塊宮裡特製的、做小兔子形狀的糕點，遞給剛被蘇雲裳帶回座位、還有些迷糊的小思寒。
“嚐嚐這個。”他語氣溫和。
小思寒接過，咬了一口，眼睛一亮：“好吃！爹爹，這個小兔子甜甜的！”
“喜歡就多吃點。”蕭寒了的頭髮。
這一幕父溫，落在眾人眼中，與皇帝那看似平靜卻暗藏莫測的態度，形了一種詭異而微妙的平衡。沒有人再敢輕易開口挑釁，連皇后和太子都暫時偃旗息鼓，只是沉默地飲著酒，眼神中的不甘與怨毒卻更深了。
楚王蕭璋將這一切盡收眼底，垂下眼眸，掩去其中的深思。他敏銳地察覺到，父皇的態度，似乎發生了某種極其細微卻又至關重要的變化。是因為那個小丫頭？還是因為蕭寒展現出的絕對實力和……某種難以言喻的“真實”？
接下來的宴席，便在一種表面平靜、裡暗流湧的詭異氛圍中進行。竹依舊，歌舞照常，珍饈酒不斷呈上，但談聲卻了許多，每個人都有些心不在焉，目不時瞟向鎮北親王那一席，又迅速收回。
皇帝自始至終沒有再說什麼，只是偶爾飲一口酒，目幽深地掃過全場，最後常常會落在正專心給兒餵食、或低聲與妻子說話的蕭寒上，眼神複雜難明。
這場原本意圖“敲打”蕭寒的“團圓宴”，最終在一種近乎冷場的平靜中，草草收場。
鎮北親王府。
夜己深，馬車駛回氣勢恢宏卻尚顯陌生的新王府。小思寒早己在蘇雲裳懷中沉沉睡去，小臉上還帶著宴會上吃點心留下的滿足。
蕭寒抱著兒，與蘇雲裳一同踏府門。雷震早己率親衛肅立等候，府燈火通明，卻難掩一種大戰前夕的寂靜。
然而，他們前腳剛踏進前廳，後腳門房便急匆匆來報：“王爺，王妃，宮裡又來人了！是……是陛下邊的曹公公親自來了，還帶著好多車駕！”
曹公公？那個深不可測的老太監？
蕭寒眉頭微挑，將兒給迎上來的母，對蘇雲裳道：“你先帶思寒去休息，我去看看。”
蘇雲裳點頭，眼中帶著一擔憂，卻什麼也沒說，只是溫地替他理了理襟。
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