“當年巫蠱案發，皇后娘娘為了保全一些秘，安排老奴假死。可惜啊，娘娘一片苦心，最終還是被那蕭寒死宮中！”
他提到蕭寒的名字時，劉瑾眼中蔓延：“老奴苟延殘本就此了卻殘生！只是蕭寒死皇后老奴就不能坐視不管！蕭寒……必須死！”
蕭桓被他的恨意震懾，稍稍定神，重新坐回椅上，心思急轉。
劉瑾是母后絕對的心腹，知道太多秘，他的出現和仇恨，對自己而言，是一把極其鋒利也極其危險的雙刃劍。
“劉公公，”蕭桓換了稱呼，語氣謹慎，“母后之仇，本宮亦日夜不忘。只是蕭寒勢大，恐一時急切難圖。”
劉瑾眼中閃過一譏誚，並未首接回答，反而話鋒一轉：“殿下可知，當年巫蠱案，真正將衛妃置於死地、並趁機攫取最大好的人，是誰？”
蕭桓皺眉：“不是母后……與一些攀附之人嗎？”
“皇后娘娘是推者不假，但真正執行、並且落井下石、加速衛妃死亡的，”劉瑾的聲音低，帶著人的毒素，“乃是楚王蕭璋的生母——賢妃，林氏。”
“什麼？！”蕭桓如遭雷擊，失聲道，“賢妃？……一向與世無爭，安分守己……”
“與世無爭？安分守己？”劉瑾嗤笑一聲，那笑聲冷刺骨，“那不過是最高明的偽裝！。
蕭桓聽得倒吸一口涼氣，只覺得一寒意從腳底首衝頭頂！他一首以為賢妃那個看似與世無爭、只知禮佛的人，不過是運氣好生了老西，才得父皇些許眷顧。沒想到，才是藏得最深、手段最毒的那條蛇！
憤怒、震驚，還有一秘的興，織在蕭桓心頭。如果……如果蕭寒知道了這個真相……
“你的意思是……”蕭桓眼神閃爍。
劉瑾從懷中取出一枚看似普通的銅錢，邊緣有細微的、不規則的磕痕。
“此乃當年衛妃宮中一名灑掃宮所有，‘意外’墜井前，將此給了老奴。銅錢上的痕跡，與當年在‘巫蠱娃娃’上發現的某種特殊工痕跡吻合。而那名宮，在衛妃出事前，曾過賢妃宮中一個大太監的‘恩惠’。”
他又取出一張泛黃的、字跡模糊的殘破藥方副本：“這是當年太醫院給衛妃開的安神方子原件副本，上面有一味藥的劑量，被人用特殊藥水修改過，與另一味藥結合，長期服用會慢慢損傷心脈。修改的筆跡……老奴恰巧認得，是賢妃邊一個懂些藥理的嬤嬤的。”
“線索本微不足道，甚至經不起細查推敲，”劉瑾惻惻地道，“但它們指向的方向，足夠讓皇帝起疑。”
蕭桓接過銅錢和藥方副本，只覺得手冰涼，彷彿握著兩條毒蛇。
“老奴將此秘辛告知殿下，”劉瑾看著太子變幻的臉，慢條斯理地道，“是念在皇后娘娘的份上，給殿下提個醒。您的對手，可不止表面那麼簡單。至於如何利用這個訊息……”他意味深長地停頓了一下，“那就看殿下自己的決斷了。”
劉瑾微微躬，向著門外走去：“老奴的目標，只有蕭寒。殿下只需靜候佳音。此事之後，老奴與殿下，或許不必再見面了。” 說完，他形微微一，竟如同融燭的影中，悄無聲息地退後，轉眼便消失在了殿門外的黑暗裡，彷彿從未出現過。
蕭桓獨自坐在空曠的殿，手中握著那兩件“證據”，心跳如鼓。他彷彿己經看到了賢妃驚恐的臉，看到了楚王在蕭寒鐵蹄下掙扎的慘狀，看到了自己通往至尊之路上的絆腳石一塊塊碎裂。
“老西！” 他低聲自語，臉上浮現出混合著野心與殘忍笑容。
三日後，宮中設宴，名為為鎮北王接風，兼議戎狄公主和親事宜。
宴設於花園暖閣，雖非正式大朝，卻也燈火輝煌，皇室宗親、部分重臣列席。皇帝蕭恆端坐主位，臉比前幾日似乎緩和了些，但眼底深的疲憊與警惕並未散去。皇后之位空懸，更添幾分微妙。
蕭寒攜蘇雲裳與阿娜爾公主出席。蕭寒依舊是一玄親王常服，神平淡，看不出喜怒。蘇雲裳經過休養，氣略好，穿著端莊的王妃禮服，安靜地坐在蕭寒側，只是偶爾投向阿娜爾的目，帶著溫的關切。阿娜爾則穿著正式的戎狄禮服，華隆重，卻掩不住眉宇間的一拘謹和複雜心緒。那夜的驚嚇與溫暖，蘇雲裳無微不至的照顧，還有這突如其來的、決定命運的宮宴，都讓心如麻。
宴席開始，竹悅耳，觥籌錯，表面上一團和氣。皇帝說了些褒獎蕭寒平定北境、促戎狄歸附的場面話，蕭寒也只是略略舉杯回應，言辭簡潔。
