朝回到大殿時，大殿裡己經是另一番景象。
大殿中央佈置了一個舞臺，正有一位妙齡人在舞臺上跳舞。
朝漢霖回頭，看著朝眉鋒輕蹙，有些不悅地低聲訓道，“去哪裡了？這麼久才回轉。”
“回父親，去恭房耽擱了些時間。”
“嗯。”朝漢霖臉稍霽，這才又回過頭去繼續觀賞舞蹈。
朝坐下後，眼晴逡巡著西周，沒有發現先前那位待者的影，想來早己遁去。朝也不放在心上，端坐了看人跳舞。
此時舞臺之上，妙齡的影在影錯中更顯飄逸，彷彿月下靈，每一個旋轉、每一次跳躍都準而富有韻律，引得周圍賓客讚歎連連。然而，這和諧的氛圍突然被一陣不和諧的聲音打破。—名外國使臣，面帶挑釁之，舉杯站起，目首指舞臺上的，用不甚流利的青國話高聲說道：“聽聞青國多才多藝，不知此等舞蹈與我國的‘火舞’相比，孰優孰劣？”言罷，他旁的侍從迅速點燃了一排火把，火映照在他得意的臉上，挑釁意味十足。大殿頓時一片寂靜，所有人的目都聚焦在了這位使臣即他後的待從上，氣氛驟然張，大殿一時靜寂無聲。
高臺上的秦文帝一雙帝目沉如水，平常爭強好勝的大臣們面對這種突發狀況，也瞠目結舌！
“這肇國使臣太過放肆！公然挑釁，這是不將我青國放在眼裡！”朝漢霖憤憤地衝著坐在上首文信侯道。
文信侯沒有接言，他面容沉靜如水，手指輕輕挲著椅柄，他的目落在肇國使臣上，似乎在思索著什麼。
而對面的明世子和楚皇子攥了拳頭，手背上的青筋約可見。楚皇子更是臉鐵青，薄抿，他制不住怒氣，剛要站起來，明世子一把按住了他的肩頭，衝他微微搖了搖頭，用眼神示意他別輕舉妄。
朝倒是理解眾臣，他們的份不容許他們站出來對舞蹈進行評析，以至無法反駁與應對使臣的故意刁難；一眾命婦小姐又困於後宅，對於肇國火舞’更是不知…這就是肇國使臣的高明之。此事若分寸掌握不好，有失青國面不說，還有可能引發兩國戰火，以至誰也不敢出聲。
朝本也想做壁上觀，可一想到剛才被關在冷宮的一幕，突然覺得，就算自己如何藏拙，不爭不搶，也避免不了被人算計；也不想像其人一樣，困於後宅一畝三分地，在算計中度過一生！要做那自由飛翔的鳥兒，翱翔於廣闊天地。所以須得爭獲先機，早做籌謀。想及此，朝眼波微，角勾起一抹淡然的笑，緩緩站起，步伐輕盈，袂隨風輕揚，彷彿從畫中走出的年郎，溫文爾雅中著不容小覷的從容。行至大殿中央，未首接回應使臣，而是輕輕抬手，示意樂師暫停。大殿，一時只餘下火把噼啪作響與眾人屏息的呼吸聲。
朝目熣燦如星，環視一週，最終落在那挑釁的使臣上，聲音清澈而堅定：“舞蹈之，在於傳達與文化的髓，非簡單技藝之較。青國之舞，溫婉如水，寓於形；貴國之‘火舞’，熱烈奔放，盡顯豪邁。二者各有千秋，難以一概而論優劣。但若論及融合與創新，我青國兒向來勇於嘗試，不妨藉此良機，讓兩國舞者共舞，展現一番前所未有的風采，如何？”言罷，輕拍手掌，示意一旁待命的侍者引領外國舞者登臺。
隨著朝的提議，大殿先是短暫的愕然，隨即發出雷鳴般的掌聲與歡呼。而朝漢霖黑沉著臉，有些暗惱，又有些驕傲。暗惱朝強出頭，在眾人面前了臉，如果份一但暴，後果不堪設想；驕傲的是，朝的出，不愧是朝家人。又在心裡暗自歎服，“如果不是兒該多好啊！”朝漢霖正滿腹心緒，文信侯一手握著椅柄傾斜著上半湊近朝漢霖，“漢霖兄，你有個好兒郎啊。”
“呵呵呵，明樓兄謬讚了，他不過是有些小聰明，難登大雅之堂，難登大雅之堂。”朝漢霖勉強地笑著，舉觥向文信侯，“來來來明樓兄，愚弟敬你一觥。”
文信侯探究的目落在朝臉上好一會，這才舉觥與朝漢霖飲盡一觥。
朝心裡一，暗道：“這文信侯乃非常人，眼睛毒辣，自己行事須得小心些，以免了行藏。”隨即默默地退回自己的座位，並不理會那些落在自己上或詫異、或讚許、或不屑、或探究的目，只觀注著舞臺上的人。
輕紗曼舞的與幾位形矯健的外國舞者被侍引領至舞臺中央，雙方換了一個較量的眼神。音樂重新響起，卻不再是單一的旋律，而是融合了青國的溫婉竹與異國激昂的鼓點，織出一曲前所未有的樂章。
舞臺上，青國輕盈旋轉，如同溪流中的花瓣，每一次抬手、每一次回眸都散發著淡淡的哀愁與；而外國舞者則以火為伴，跳躍、旋轉間，火把劃出一道道絢爛的火，如同夜空中最亮的流星，熱烈而自由。兩者間，既有撞的火花，也有和諧的共鳴，彷彿一幅生的畫卷，在眾人眼前緩緩展開，展現了兩種截然不同卻又相互吸引的文化之。
剛剛的張氣氛，被朝幾句話化干戈為玉帛，引得不命婦注目。
坐在一眾命婦裡單氏攥著手中的帕，指尖因用力過度而泛白，那雙狹長的桃花眼似淬了毒的蛇眸，冷嗖嗖的盯著朝。
周圍的命婦們低語談著，讚歎朝的機智與膽識，卻無人注意到單氏那複雜至極的神。輕啟朱，似乎想要說些什麼，卻又在一瞬間閉上了，只餘下角一抹不易察覺的冷笑。
“朝夫人，那公子可是你貴府公子？”有命婦看上朝，搶先向單氏套近乎。
單氏生生下眼角的恨意，臉上強出一笑意，“啊，是…”又怕再問下去了馬腳，忙岔開話題，“這是我兩個兒，朝朝夕。朝朝夕，來，拜見李夫人。李夫人夫君可是我們大青國有名的大儒！”
“拜見李夫人。”朝朝夕一起站起來，走過去向李夫人施禮。
李夫人目溫地掠過朝與朝夕，只見朝如凝脂，眉若遠山，舉手投足間盡顯大家閨秀的風範；而朝夕則是一雙靈的大眼睛彷彿能說話，角掛著淺淺的梨渦，顯得俏皮又不失溫婉。兩姐妹站在一起，宛如春日裡最絢爛的雙生花！
李夫人輕著朝的手背，眼中滿是讚賞：“真是好一對姐妹花，朝夫人真是好福氣啊。看這氣質，這教養，將來定能覓得佳婿，耀門楣。”說著，從手腕上褪下一對緻的玉鐲，分別套在朝與朝夕的手上，“一點小禮，不敬意，還兩位姑娘不要嫌棄。”
