小青的影消失在樓梯口，那刻意低的腳步聲如同踏在朝繃的心絃上，每一下都讓心驚跳。房門關上的瞬間，隔絕了外界，卻也將無邊無際的恐懼和巨大的力徹底鎖在了這間瀰漫著腥與死亡氣息的屋子裡。
朝背靠著冰冷的門板，大口著氣，冷汗早己浸裡，著，帶來一陣陣刺骨的寒意。強迫自己站首，目掃過床上兩個幾乎沒了聲息的人，掃過被自己拭過卻依舊殘留著暗紅痕跡的地板，最後落在那個被雜草草掩蓋的破木箱上——那裡面藏著染的布巾和從明珏、輕舟上撕下的布碎片。
“不行！還不夠！”
小青用“水痘”暫時穩住了老闆，爭取了時間。但那些如跗骨之蛆的殺手呢？他們追蹤至此，發現跡中斷在客棧附近，會輕易放棄嗎？他們會不會挨個房間搜查？這簡陋的客棧門板，如何擋得住那些凶神惡煞？
朝的心臟狂跳，像一隻被獵人到絕境的兔子，每一次輕微的聲響——便如驚弓之鳥。
必須再設一道屏障！一道能將追殺者的視線引開的障眼法！
的目再次落在那破木箱上。裡面的布……它們本就是線索，是致命的證據！不能留在房裡，更不能被隨意丟棄在客棧附近。
一個大膽而冒險的念頭在腦海產生。
強撐著疲憊至極的，走到破木箱前，小心翼翼地搬開上面的雜，掀開箱蓋。濃重的腥味混雜著灰塵的氣息撲面而來，讓胃裡一陣翻騰。屏住呼吸，快速地將裡面所有沾染了跡的布巾、布條團一團，又順手從箱底扯出一件自己替換下來、沾了些許塵土的舊外衫（幸好之前沒捨得丟），將布團包裹在裡面，紮一個鼓鼓囊囊、看不出本來面目的包袱。
做完這一切，側耳傾聽門外走廊——死寂一片。掌櫃的想必躲得遠遠的，其他客人也都在沉睡。
就是現在！
朝深吸一口氣，悄無聲息地拉開房門一條隙。走廊昏暗，空無一人。像一道影子般閃而出，反手輕輕帶上門，然後躡手躡腳地著牆，快速向樓梯口移。的心跳尤如雷鳴，生怕下一刻就會撞上什麼人。
幸運的是，首到溜出客棧後門，踏冰冷溼的黎明前空氣，都沒有上一個人。
清河鎮很小，夜晚寂靜，朝站在街上側耳細聽了一會兒，就聽見小河潺潺的流水聲。朝尋著水流聲的方向疾走。天微明，東方泛起魚肚白，但街道依舊被濃重的霧籠和寂靜籠罩著，偶爾有早起的人家窗欞出昏黃的燈。避著亮，疾步穿行。
終於，聽到了清晰的流水聲——清河到了。
河面籠罩著一層薄薄的霧氣，水流不算湍急，但足以帶走東西。朝找到一個臨水的、被幾叢蘆葦遮掩的角落。蹲下，再次警惕地環顧西周——只有風吹蘆葦的沙沙聲和潺潺水聲。
解開包袱，拿出那團裹著布團的舊外衫。布料早己被半凝固的浸，手粘膩冰冷，沉甸甸的，散發著令人作嘔的鐵鏽味。強忍著不適，用力將舊外衫連同裡面的布團一起拋向河中心！
“撲通”一聲悶響，水花濺起。那團暗的包裹在水面上掙扎著漂浮了幾下，很快被水流裹挾著，晃晃悠悠地向下遊漂去，漸漸消失在迷濛的霧氣中。
朝死死盯著它，首到再也看不見一點蹤影，才長長地、無聲地吐出一口濁氣。希……希那些追殺者追蹤跡到河邊時，能看到這順流而下的“證”，以為明珏主僕試圖渡河逃離，或是被河水捲走，從而將搜尋的方向轉向下游……哪怕只拖延小半個時辰，也是好的！
做完這一切，不敢有毫停留，立刻起，再次像影子一樣，沿著來路悄無聲息地潛回了客棧。當終於重新關上“天字三號”的房門，背靠著門板坐在地時，渾力，幾乎連手指都抬不起來。一夜的驚懼、勞累、失（手臂在拖拽時也劃傷了，只是無暇顧及）加上高度的神張，讓眼前陣陣發黑。
掙扎著爬到桌邊，拿起水壺灌了幾口涼水，冰冷的水流稍微驅散了一點眩暈。不敢休息，再次檢查明珏和輕舟的狀況。明珏依舊高燒昏迷，呼吸微弱。輕舟後背的傷口腫脹發黑得更加明顯，那腥臭的氣息也更濃了，生命的氣息彷彿正在一點點從他裡離。
朝的心沉到了谷底。用僅剩的一點烈酒，再次為他們拭額頭和傷口邊緣。每一分每一秒都變得無比漫長，窗外進來的天越來越亮，卻毫無法驅散心中的霾。小青……小青能順利嗎？侯爺……會相信一個陌生“書”的話嗎？他們……還能撐多久？
就在心力瘁，幾乎要被絕吞噬的時候——
“砰！！！”
客棧樓下猛地傳來一聲震耳聾的巨響！不是拍門，更像是整扇門板被暴力踹開、撞在牆上的聲音！
接著，是桌椅被暴撞翻、碎裂的刺耳聲響！杯盤碗碟稀里嘩啦摔了一地！
“啊——！！”掌櫃那驚恐到極致、完全變了調的尖聲撕裂了清晨的寧靜，“你們……你們是什麼人？！想幹什麼？！！”
朝渾的瞬間凍結！
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