朝剛踏進殮房所在的院落，幾乎同時，明珏也正從門邁出，兩人在昏黃的廊下迎面相遇。只一眼，無需任何言語，彼此的眼神己換了千言萬語——凝重、瞭然，以及確認事有蹊蹺後的冰冷銳利。
明珏率先開口，聲音得很低，帶著徹骨的寒意：“仵作查驗完畢。李硯小後側有細微的繩索勒縛掙扎痕跡，雙臂僵姿態亦不自然，絕非失足墜崖那麼簡單。他是被人制住後推下去的！”
朝眼中沒有毫意外，只有一層更深的沉鬱，快速接道：“李老夫人那邊問出了關鍵。李硯昨日歸家便心神恍惚，不僅買了昂貴的點心，更在半夜將其母搖醒，塞給一個裝有數十兩銀子的布包。這錢，來得詭異。”
“數十兩？”明珏眉頭鎖，“他一個區區小吏，何來這……”
話音未落，一陣急促而沉穩的腳步聲由遠及近。兩人同時轉頭，只見衛嘯風塵僕僕地大步走來，神冷峻，顯然是調查有了結果。
“世子，朝公子。”衛嘯抱拳行禮，氣息因趕路而略促，但語調清晰沉穩，“屬下己從老龍周邊查訪歸來。”
“說。”明珏言簡意賅。
“是。”衛嘯略一整理思緒，便條理分明地稟報，“首先，老龍崖頂。現場泥濘，足跡雜，但經仔細辨認，除了發現首的樵夫和後來衙役的腳印外，確有幾模糊的男鞋印，尺寸與李硯所穿靴近似，集中於崖邊最溜之，看似符合失足落的跡象。”
他話鋒一轉，眼神銳利起來：“然而，在崖頂後方一片略乾燥的土上，屬下發現了另外兩種腳印！一種靴印較深，紋路獷，似是習武之人或常走山路者所留，另一種則略顯模糊，但能看出鞋底紋路細，與尋常百姓所穿布鞋不同。這兩組腳印與李硯的鞋印均有部分疊，且朝向崖邊，之後便再無蹤跡。更值得注意的是，崖邊那片看似墜的凌痕跡中，仔細看，約能分辨出有並非一人掙扎拖拽的跡象，只是被後來的雨水和發現者的腳印破壞了大半。”
衛嘯的敘述讓明珏和朝的眼神愈發冰寒。現場有第三人，甚至第西人存在的痕跡！這絕非意外。
衛嘯繼續道：“屬下沿著可能來去的路徑向下查問。山腳下零星有幾戶人家和一家小茶攤。茶攤老闆對李硯略有印象，因他偶爾公務會經過。但老闆說，昨日天氣惡劣，午後基本無人上山，他收攤較早，並未見到李硯。”
“最重要的線索來自郡衙後街的’田記藥鋪’。”衛嘯看向朝和明珏，“據查李硯常為病妻去’田記’取藥，藥鋪掌櫃和夥計均證實，李硯昨日確實為其妻取湯藥。但……因無錢付藥錢，而差點被掌櫃趕出來…”
衛嘯頓了頓，語氣加重：“夥計說，後來恰遇鹽鐵史家趙孟的小公子趙高到藥鋪購買防疫藥材，幫李硯付了藥錢。後來趙公子同李硯一同走出藥鋪，他們說了幾句話就分開了。”
說到這裡，衛嘯眉鋒蹙在一起，“後來，我又去趙府找了趙公子，證實了這件事。趙公子告訴我說，他陪李硯從藥鋪出來攀談了幾句，瞭解到李硯家境貧寒，他就贈送了李硯一些銀子。”
朝和明珏聽到這裡，異口同聲反問道：“銀子是趙公子送的？”
“是啊，趙公子說大概五十兩左右。”
朝眉頭微蹙，指尖無意識地輕叩著廊柱：“這趙公子在上郡風評如何？”問向衛嘯，目卻若有所思地投向院中漸沉的暮。
衛嘯略一沉，答道：“回朝公子，這趙高趙公子，在上郡確實頗有聲名，人稱‘雅公子’。不僅因其父乃鹽鐵史趙孟，更因他書念得極好，又師從名儒，待人接謙和有禮，加之樣貌俊秀，在士子與百姓中風評都不錯，傳聞他’日行一善’，百姓莫不口稱讚。若非如此，藥鋪夥計也不會對他替李硯付藥錢一事印象如此深刻，只道是趙公子又是’日行一善’。”
明珏和朝一時陷沉默。剛剛因鉅款來源似乎明確而繃的線索，驟然又變得撲朔迷離，彷彿一拳打在了棉花上。一個風評極佳、素有善名的貴公子，似乎沒有任何機去謀害一個微不足道的小吏，甚至他主贈銀的行為，看起來也符合其一貫的“雅名”。
“樂善好施……”明珏低聲重複，語氣裡聽不出緒，“贈銀五十兩，對於趙家或許不算什麼，但對於一個僅有一面之緣的底層小吏，這份‘善心’是否過於厚重了些？”他看向朝，眼中疑慮未消，“而且， 時間太過巧合。”
朝眸微閃，接話道：“世子所言極是。風評可飾，言行可偽。藥鋪門口低聲談的容無人知曉，李硯之後的恐懼失魂卻是實。趙高主提及贈銀，看似坦，卻也可能是搶先一步，為自己日後可能被追查到的這筆錢款往來預先設立一個合理解釋。”
頓了頓，繼續冷靜分析：“再者，他若真是一片純然善心，為何不連欠賬一併結清，非要等掌櫃驅趕、李硯難堪至極時才出手？這更像是……一種居高臨下的審視和為達某種換而進行的施捨，而非單純的憐憫。”
衛嘯聞言，立刻補充：“朝公子明察。屬下詢問藥鋪夥計時，夥計亦約覺得，趙公子付錢時，雖面帶微笑，但眼神卻似乎並未在李硯那激涕零的臉上停留多久，反而更像是在完一樁事務。而且，兩人門外低語時，趙公子的隨從看似無意地擋在了路口，隔絕了旁人靠近探聽的可能。”
細節勾勒出截然不同的畫面。鮮的“雅公子”形象背後，似乎藏著更復雜的影。
明珏冷哼一聲：“看來，這位趙公子，我們需得親自會一會了。不僅要問‘贈銀’，更要問清楚，他們到底談了些什麼，能讓李硯拿到鉅款後非但不喜，反而如墜冰窟、魂不守舍！”
然而，就在此時，一名衙役匆匆跑來，稟報道：“世子，朝公子，馬文書讓小的來報，趙府派人來了，說趙孟大人聽聞衙門正在查辦李硯墜崖一案，知其子趙高昨日與李硯有過接，特讓趙高公子過府一趟，配合問詢，人此刻己在前廳等候。”
訊息來得突然，甚至帶著一種未卜先知般的“主”。
明珏與朝對視一眼，皆從對方眼中看到了同樣的警惕。他們剛查到趙高頭上，對方竟就主送上門來了？是確係坦，還是……有恃無恐？
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。廳前衙府的明通火燈向卷，息氣的來雨山著帶，些了冷更乎似風的下廊
