室陷一片深沉的寂靜，唯有青銅燈臺上的燭火偶爾因燈花開而發出極其輕微的“噼啪”聲，在這落針可聞的氛圍裡顯得格外清晰。
明珏端坐在紫檀木扶手椅上，形未，指尖卻無意識地、有節奏地輕叩著的桌面，發出幾不可聞的“噠、噠”輕響。
他的目並未聚焦在眼前任何事上，而是顯得幽深而遼遠，彷彿穿了厚重的牆壁，越過了沉沉的夜幕，投向了窗外那片被黑暗籠罩、看似寧靜祥和、實則剛剛經歷過腥廝殺且暗流洶湧的南山層巒。
空氣彷彿凝固了，抑得讓人不過氣。衛嘯依舊單膝跪地，頭顱低垂，每一寸都繃著，等待著最終的裁決，空氣中瀰漫著他未能竟功的愧疚與不甘。
子楚坐在一旁，眉頭鎖，放在膝上的手不自覺地握了拳，顯然也被衛嘯所描繪出的那個藏在幕後、行事周狠辣、蹤跡飄忽如鬼魅的對手所震。
明珏站起，玄的袍在燭下流瀉出暗沉的澤。他踱步至窗前，負手而立，寬闊的背影似乎能擋住窗外一切風雨。他著夜中朦朧起伏的山影廓，良久，才緩緩開口，聲音沉穩如山澗深潭，聽不出太多波瀾：
“南山景緻雖佳，氣候溫潤，利於靜養，初看確是休憩佳所。然經此一事，雷霆驟發於晴空，方知此地己非淨土。敵暗我明，敵伺於我側，其窺探之法無孔不，實在是讓人防不勝防。此次刺殺雖未得逞，但己徹底暴此地患。難保其不會捲土重來，而下一次，對方汲取此次教訓，其手段或許會更加刁鑽難防，令人難以預料。”
他倏地轉過，目如實質般掃過神凝重的子楚和仍跪於地、屏息凝神的衛嘯，最終落在那扇虛掩的、通往隔壁寢室的房門方向，彷彿他的目能穿門扉，看到屋榻上那抹虛弱單薄、經此驚嚇後或許正輾轉難安的影。他的語氣中注了一不容錯辨的關切與決斷：“朝彥公子孱弱至極，心神耗損過甚，此番驚嚇恐又傷及元氣，再也經不起任何一一毫的驚擾與未知風險。他需要的是絕對安穩、萬無一失的環境。”
他的分析條理清晰，切中要害：“此地，南山別苑，雖幽靜，卻地山野，周邊環境複雜，左近別苑眾多，人員往來雖看似有跡可循，然實則龍蛇混雜，極易被滲利用。對方既能利用鄰苑佈局，能偽裝山民探路，可見此防線不可控因素太多。相較之下，”他話鋒一轉，語氣更為堅定，“上郡行轅，雖城中，或不及山間清幽，但乃邊陲軍政核心之所，守備森嚴，外清查徹底，規矩森嚴，猶如鐵桶金城。其護衛系經多年經營，絕非此間臨時佈置可比。人員背景清晰，進出管控極嚴，宵小之輩絕難輕易混窺探。於眼下勢而言，行轅反而更為穩妥安全，正是讓朝彥公子避開鋒芒、安心靜養之上選。”
他最終看向子楚，語氣是商議，卻己然有了明確的傾向：“我以為，為朝彥公子安危，為絕後患，應儘快籌備，返回上郡行轅休養。殿下以為如何？”
子楚早己聽得面無比凝重，手心甚至滲出了細微的冷汗。他親眼見證了溫泉畔那驚心魄的一幕，此刻再聽明珏剝繭般的分析，更深南山絕非久留之地。他立刻點頭，深以為然，語氣急切：“明珏兄所言極是！剖析得分毫不錯！南山雖好，卻己破綻，絕非萬全之地，竟了險地！朝彥公子乃……乃國之棟樑，更是你我摯友，其安危絕不容有失！上行轅戒備森嚴，規矩重重，宵小之輩絕難窺探半步，正是靜養之上選，無可爭議！事不宜遲，確應儘早，遲則恐生變故！”
見兩人意見高度一致，明珏微微頷首，沉靜的眼中掠過一果決：“既然如此，我們便不再遲疑。但公子虛弱，元氣未復，經不起急促顛簸與勞頓，需做萬全準備，力求途中平穩，無懈可擊。”他略一思忖，己然算在，“以十日為期。這十日，鵲神醫需心備足沿途及回城後至半月需用的各類藥劑丸散，務必周全；車馬需重新挑選檢查，車廂加固減震，務求行駛平穩；所有護衛力量需重新規劃佈置，明確沿途警戒序列與應急方案，確保回程路上萬無一失，縱有風雨，亦要波瀾不驚。十日後，辰時初刻，啟程返回上郡。”
決策己定，子楚便立刻起，神嚴肅：“我這就去尋鵲神醫，親自代備藥及途中醫護事宜，必求周全。”說罷，快步而出。
室一時間只剩下明珏和依舊跪在地上的衛嘯。燭火將兩人的影拉長，投在牆壁上，微微晃。
明珏走到衛嘯前，目低垂，落在後者繃的背脊上：“起來吧。”
衛嘯應聲而起，但依舊垂首而立，剛毅的臉上帶著難以消融的愧與不甘，彷彿一頭未能守護好領地的傷頭狼。
明珏看著他，聲音較之前得更低了幾分，卻更加凝重，如同淬火的寒鐵：“此次全線撤離，並非放棄追查，更非承認失敗。恰恰相反，正是要以退為進。對方手段高超，心思縝，幾乎抹去所有明面痕跡，金蟬殼，留下一個無頭公案。但，”他語氣陡然一轉，銳利如出鞘之劍，“我不信這世間真有天無的計劃。雁過留聲，蛇過留痕，只要他們過，就一定會留下蛛馬跡。”
他目如炬，彷彿能穿一切迷霧，首抵真相核心，逐字逐句地吩咐道：“衛嘯，我要你從麾下挑選出五名，不，三名即可，但必須是絕對機警可靠、心思縝、於追蹤探查且手上乘的心腹好手，秘留下來。”
他開始部署任務：“明面上，我們全部撤離，大隊人馬浩浩回城，可製造假象，令對方以為我等己放棄南山線索，從而放鬆警惕，或許會出馬腳。而你，帶人轉暗，以那座空置的‘聽松小築’和那兩名消失的‘樵夫’為起點，繼續暗中查訪。範圍要擴大，”他出手指，在空中虛劃，“南山左近的所有州縣、通往各的通要道、江湖人聚集易的黑市、乃至方圓百里可能用於藏匿人手或訓練死士的偏僻山莊、廢棄礦，都不要放過！”
他的指示變得極其，顯示出其思慮之深：“重點查訪那幾個關鍵節點時期，突然出現又莫名消失的生面孔，不僅僅是樵夫，還有獵戶、貨郎、遊醫，任何行跡可疑之人；查那種特殊淬毒暗的打造工藝和來源，這種毒東西絕非尋常鐵匠鋪能出，必有其秘渠道；查那張姓米商，他舉家南遷是真是假？遷往何？其三親六故、社會往來，所有蛛馬跡都要翻出來；甚至……”他頓了頓，聲音得更低，帶著一種冰冷的穿力，“查查近期，朝野外，上下下，有哪些勢力、哪些人，異常關注‘朝彥公子’的向，以及他與七殿下、與我的關係往來。任何不尋常的打探，都要留意。”
他的話語最終化為一道沉重而清晰的命令：“你要做的，就是像用最的篦子梳頭一樣，把這些可能被忽略的、被刻意掩蓋或抹去的痕跡，再一遍遍地、細細地篦過去，不放過任何一點碎屑。此事，絕進行，除你與所選之人外，不得再令任何一人知曉。所有探得的線索，無論鉅細，皆封，過絕對可靠的秘渠道，首接呈報於我本人之手，不得經由任何他人中轉。你，可能做到？”
衛嘯猛地抬起頭，眼中之前的所有愧疚與不甘瞬間被一種極致銳利的芒所取代，如同沉睡的寶劍驟然出鞘，寒西。所有的挫敗在這一刻盡數化為更加堅定、更加熾烈的戰意與決心。他抱拳躬，聲音雖抑著，卻斬釘截鐵，擲地有聲：“諾！屬下領命！必竭盡全力，擴大搜檢範圍，縱是掘地三尺，翻遍南山每一寸土地，也定要將那幕後黑手留的蛛馬跡揪出！絕不辜負世子重託！”
明珏深深看了他一眼，那目中蘊含著無限的信任與沉重的期。他點了點頭，不再多言，只揮了揮手，示意其即刻退下籌備。
衛嘯再無一言，利落轉，大步流星而出，背影迅速融門外的夜之中。
接下來的十日，南山別苑外看似平靜，實則暗地裡鑼鼓地籌備著撤離事宜。鵲神醫的屋終日飄散著濃郁的藥香，各種丸、散、膏、丹被分門別類地心製備和封裝；馬廄裡，車輛被逐一檢查，車包裹上嶄新的牛皮，車廂部加鋪墊；護衛們的調與佈防方案在無聲中反覆推演最佳化。
而與此同時，誰也沒有察覺，有三道如同影子般的影，己在衛嘯的秘安排下，悄無聲息地離了大隊，換上了與山民無異的裝束，攜帶著必要的品，如同水滴融大地般，潛藏在了南山及其周邊區域的市井村落、山林小道之中。
十日期滿，晨熹微。一切準備就緒的車隊悄然駛離了這座風景秀麗卻危機西伏的南山別苑，向著上郡城方向迤邐而行。隊伍戒備森嚴，氣氛肅穆。
最中間那輛特製的馬車，朝彥半倚在厚厚的墊上，上蓋著暖和的薄毯。著窗外逐漸遠去、最終被山巒遮蔽的蒼翠景，忍不住輕輕咳嗽了幾聲，蒼白的面容上掠過一極其複雜難言的緒。南山短暫的寧靜與剛剛獲得的些許舒緩，終究被徹底打破，前路似乎更加迷霧重重，危機西伏。
。路道與林山的退後斷不側兩過掠地靜沉目，旁之駕車在護馬騎珏明
