京城，電報總局。
負責接收前線訊息的譯電員滿頭大汗，手指在紙上飛快地記錄著。
“快！八百里加急！送進宮！”
譯電員將那份還帶著油墨味兒的紙條塞進竹筒。
半個時辰後，這封戰報已經被有心之人傳遍了京城的大街小巷。
茶樓酒肆，原本還在津津樂道“王妃騎著鐵鳥上天”的百姓們，此刻臉上的笑容全都僵住了。
“敗了？咱們的大鐵船敗了？”
“聽說那西夷人的炮能打十里地！咱們的炮還沒響，煙囪就被人炸斷了！”
“鎮海號逃回來了，甲板上全是，慘著呢……”
前些日子建立起來的大國自信，在這一刻出現了裂痕。
百姓們不懂什麼線膛炮和膛炮的區別，他們只知道，那個戰無不勝的攝政王，這次在海上被人按著頭打。
與此同時，京城某秘的私宅別院。
屋燃著昂貴的龍涎香，幾個穿便服的老者正圍坐品茗。
若是有人在此，定能認出這幾位都是前朝留的權貴，還有幾位是因反對新學而被邊緣化的名流。
“好！打得好啊！”
一個留著山羊鬍的老頭重重地把茶杯頓在桌上，臉上泛著病態的紅，“老夫早就說過，那些奇技巧終究是上不得檯面的東西！什麼鐵甲艦，違背祖宗法度，如今遭報應了吧？”
“劉公所言極是。”另一位胖乎乎的富商模樣的男人冷笑道，“那江夜狂妄自大，以為弄幾個冒黑煙的怪就能稱霸天下？人家西夷人那是幾百年的積澱，豈是他一個鄉野村夫能比的？”
“這下好了，前線吃，我看他還有什麼心思搞什麼大學！”
“天命畢竟不在他那兒。依我看，這江夜的運氣，怕是要盡了？”
幾人對視一眼，眼中閃鑠著幸災樂禍與投機的。
在他們看來，只要那個在他們頭上的江夜倒楣，便是這世間最痛快的事。
……
皇宮，書房。
江夜坐在寬大的紫檀木書桌後，面沉似水。
桌上攤開著那份剛剛送到的戰損詳報。
“鎮海號中彈三十七發，主煙囪斷裂，力室損，航速下降至六節……定海號艦首副炮卡死，兩艦上層建築損毀嚴重……”
“陣亡水兵四十二人，重傷六十八人……”
每一個數字，都象是一把刀子，在割江夜的。
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