破舊賬冊了林薇世界中新的錨點。小德子次日果真送來了新的宣紙、墨錠和兩支普通筆，還有一盞小小的、線昏黃的油燈和許燈油。他沒多說什麼，放下東西，眼神複雜地瞥了一眼林薇枕邊那本顯眼的舊賬冊，便躬退去，腳步比往日更輕，彷彿怕驚擾了什麼。
有了燈油，夜晚不再被純粹的黑暗吞噬。但林薇不敢多用，只在核對賬目最關鍵、最易出錯的部分時才點燃燈芯，讓那豆大的火苗照亮泛黃紙頁上麻麻的數字。大部分時候，依舊依靠月和日益強大的心算能力。
查賬的工作繁重枯燥，卻也讓時間有了刻度。白日里，完日常的系統任務——背誦艱深的《鹽鐵論》節選，推演複雜的幾何積計算，辨識更多草藥特。傍晚到深夜，則是雷打不的賬目時間。
數字是冰冷的，但數字背後的世界卻充滿了灼熱的慾與幽暗的算計。隨著賬冊一頁頁翻過，林薇眼前的宮苑修繕工程逐漸勾勒出廓：木材的採購價虛高得離譜；石料的運輸損耗遠超常理；工匠的工日記錄前後矛盾，憑空多出許多；甚至有一筆“意外加固地基”的費用，數額巨大，卻語焉不詳，對應的料和人工記錄極其簡略。
發現的不止十錯誤。在“高階心算與資源規劃”技能的加持下，各種巧立名目、重複計算、虛報冒領的痕跡如同雪地裡的汙跡，清晰得刺眼。有些錯誤拙劣得近乎愚蠢，顯然是做賬者敷衍了事；有些則蔽巧妙，若非心算能力超群且逐條核對，極難察覺。
將發現的疑點，按照“明顯謬誤”、“可疑之”、“需進一步核查項”分門別類，記錄在皇帝送來的新宣紙上。記錄時，刻意模仿賬冊原有的呆板楷，只列事實與數字，不加任何主觀推測或評論。這是對自己的保護——只是“據實以告”的查賬者，不越界，不妄議。
在發現一涉及“名貴金楠木”採購、單價高得驚人且數量與後續使用記錄嚴重不符的條目時，的筆尖頓了頓。金楠木，非皇家宮殿、宗廟等重要建築不得擅用。西六所偏殿，何時需要用到如此規制？即便需要，這價格也高得離奇。
將這一項單獨列出，重點標記。心中有種覺，這或許不僅僅是貪墨那麼簡單。
夜深人靜，油燈如豆。林薇了酸的眼睛，看向窗外。月朦朧，靜思苑籠罩在一片深沉的寂靜中，只有風吹過荒草的沙沙聲，和遠宮牆上偶爾傳來的、極輕微的巡夜梆子聲。胡嬤嬤被帶走後，這裡連蟲鳴都似乎了，寂靜得讓人心慌。
查賬的間隙，也會思考皇帝的真實意圖。考驗能力？借刀殺人？投石問路？抑或是，這本賬冊本就是某個更大棋局中的一步，而，是被無意或有意放置在棋盤某個角落的棋子？
無論哪種，都必須先做好眼前的事——將賬查清，找出錯誤。這是唯一能掌控的。
日子在數字的海洋中沉浮。白天，在腦中複習賬目疑點，並與系統學習的其他知識叉印證——比如《天工開》中關於木料、石料的品級與大致市價；比如《基礎農學》中關於工時與效率的估算。晚上，則繼續在燈下（或月下）攻堅。
這天夜裡，正對著賬冊中一極其晦的錯凝神思索——幾筆零散的小額支出，分散在不同日期、不同名目下，單看無奇，但若合併計算並與某項大宗採購的尾款比對，就會發現一個微小但恰好抹平賬目的差額。這手法相當高明。
突然，窗外傳來一聲極輕微的、彷彿瓦片鬆的“咔噠”聲。
林薇瞬間警醒，吹熄了油燈，迅速將賬冊和記錄紙塞進系統空間，無聲地到牆邊影裡，屏住呼吸。
不是風聲。也不是老鼠。
靜思苑的屋頂多是破瓦，有響不奇，但這聲音的位置……似乎就在這間屋子的正上方？而且，響聲之後，再無聲息。
的心提了起來。宮正司的人？還是其他不速之客？
時間在寂靜中緩慢流淌。每一秒都像被拉長。林薇保持著絕對的靜止，連呼吸都到最低，耳朵全力捕捉著屋外的任何靜。
大約過了一炷香的時間，就在林薇以為只是偶然，神稍稍鬆懈時——
“砰！”
一聲沉悶的撞擊聲，從隔壁——鄭寶林那間被封死的屋子方向傳來！接著，是重倒地的聲音，和一陣短促而抑的、彷彿被堵住的悶哼！
林薇的幾乎凍結。隔壁有人？！鄭寶林不是死了嗎？屋子不是被封了嗎？那裡面是什麼？！
還沒等理清思緒，自己這間屋子的屋頂，傳來清晰的、瓦片被快速踩過的聲音！不止一個人！腳步聲輕捷而迅速，正從屋頂向院牆方向移！
是夜行人！剛才在屋頂窺探，現在被隔壁的靜驚，正在撤離！
林薇的心臟狂跳，幾乎要撞出腔。死死捂住，強迫自己一不，連眼睛都不敢眨一下。
屋頂的腳步聲很快消失，接著是極其輕微的、袂帶風的聲響掠過院牆，遠去。
隔壁再無聲息。彷彿剛才那聲悶響和悶哼只是幻覺。
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