天將明未明，風雪暫歇，但山林間瀰漫著化雪前最深的寒冷與寂靜。獵戶小屋的火堆己燃盡餘燼，只剩下些許溫熱。林薇換上了烘乾的，重新包紮了傷口，雖然依舊疲憊虛弱，但至不再有失溫凍僵之虞。將烈草小心地用幾層布帕包好，收藏，確保其溫熱不致散失。那枚“星鑰”珠子和地圖碎片，則被進了中的夾層裡，著心口，這是能想到的最秘的藏匿之。
站在破屋門口，著遠在晨霧中若若現的皇覺寺廓，知道自己必須回去了。但如何回去，是個難題。
昨夜後山遇襲，殺手可能還在附近蹲守。從後山門或逃出的那個側口回去，無異於自投羅網。走大路？天未亮，一個子孤出現在山道上，若遇到巡山兵或可疑之人，同樣危險。而且，現在的模樣——衫單薄（棉尚未全乾，只穿了中和夾襖），髮髻散，額角帶傷，肩上裹著布條，怎麼看都不像尋常香客或山民。
思忖片刻，最終決定冒險一試——假裝是附近村落誤山林、遇險迷路的民，在風雪中掙扎一夜，僥倖逃生，前來皇覺寺求助。這個藉口雖然牽強，但山中氣候惡劣，偶爾有樵夫獵戶遇險並不罕見。最重要的是，是子，前往寺廟求助，相對說得過去。至於上的傷痕，可以解釋為摔傷或被樹枝劃傷。
理了理散的頭髮，重新用木簪挽起，儘量讓自己看起來不那麼狼狽。然後，辨認了一下方向，朝著記憶中皇覺寺正門所在的方位，深一腳淺一腳地，踏著及膝的積雪，向山下走去。
山路難行，尤其對這虛弱的而言。每走一步，肩膀的傷口都傳來刺痛，寒氣不斷侵蝕著剛剛恢復的一點暖意。但求生的意志和對寺中危局的擔憂，支撐著一步步向前。
走了約莫小半個時辰，天漸漸亮起，灰白的天映照著銀裝素裹的山林。己經能看到皇覺寺那標誌的、覆蓋著厚厚積雪的屋頂和院牆了。就在即將踏上通往寺前廣場的最後一段石階時，忽然，旁邊的樹林中傳來一陣急促的腳步聲和低低的呼喝聲！
“什麼人？！站住！”
是男人的聲音！而且不止一個！
林薇心頭一，立刻停下腳步，循聲去。只見從路旁山坡的松林後，轉出西五個人來。他們都穿著統一的、深灰的勁裝，外罩擋風斗篷，腰佩長刀，手中拿著弓箭或短，一個個眼神銳利，氣息悍，正警惕地盯著。
是兵？還是……後山殺手的同夥？
“幾位軍爺……”林薇定了定神，立刻做出一副驚恐無助的樣子，聲音帶著抖，微微福，“民……民是山下柳樹村的，昨日上山撿柴，不想遇到風雪迷了路，在山上困了一夜，好不容易才下山來，想到寺中求口熱水，歇歇腳……”
一邊說，一邊暗暗觀察這幾人。他們的服飾並非本地駐軍或衙役的樣式，更像是……某個豪門大戶的私兵或護衛？但裝備良，訓練有素，絕非普通家丁。
為首的是一個年約三旬、面容冷峻的漢子，他上下打量了林薇幾眼，目在額角的傷痕和略顯單薄的衫上停留片刻，又看了看來的方向（並非後山正路），眉頭微蹙。
“柳樹村的？什麼名字？家中還有何人？”冷峻漢子沉聲問道，語氣帶著審視。
“民……姓林，家中……父母早亡，只剩民一人。”林薇迅速編造，臉上適當地流出悽苦之。
“一人？那你昨日上山，可曾見到什麼可疑之人？或是聽到什麼異常靜？”另一個年輕些的護衛問道，眼神更加銳利。
林薇心中警鈴大作。這些人果然在搜尋什麼！是在找？還是找後山那些殺手？或者是……在調查佛像開裂之事？
“沒、沒有……”連忙搖頭，做出害怕的樣子，“民……民只顧著找路躲雪，又冷又怕，什麼都沒看見，什麼都沒聽見……求軍爺行行好，讓民去寺裡暖和一下吧……”
將姿態放得極低，微微發抖，一半是裝，一半也是真的又冷又累。
那冷峻漢子又盯著看了幾秒，似乎沒看出什麼破綻，揮了揮手：“搜一下。”
什麼？！搜？！林薇的心瞬間提到了嗓子眼！上有烈草、“星鑰”、地圖碎片！尤其是“星鑰”和地圖，一旦被發現，後果不堪設想！
“軍、軍爺……民一個子……”下意識地後退一步，雙手護在前，臉上出驚恐憤之。
“廢話！這山中不太平，我們也是奉命辦事！”那年輕護衛不耐煩地上前一步，就要手。
就在這千鈞一髮之際——
“住手！”
一個清越而帶著威嚴的聲，從上方石階傳來。
眾人循聲去，只見了緣師太披著深褐袈裟，在靜安等兩名尼的陪同下，正從寺廟方向快步走下石階。了緣師太面沉靜，但眼中帶著一不易察覺的焦慮，目迅速掃過林薇，在額角和肩膀的布條上略作停留，隨即轉向那幾名勁裝漢子。
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