“絕對秘的路徑，始於藏經閣。”
了緣師太的聲音在寂靜的禪房中響起，帶著一種古老儀式般的肅穆。走到牆邊，推開一個看似普通的書架。書架後面，竟然是一面的石壁。在石壁上幾不起眼的凸起，按照特定順序按、旋轉。
“咔噠……咔噠……轟隆……”
低沉的機括轉聲中，石壁向凹陷，緩緩開，出一個僅容一人過的、黑黢黢的口。一更陳腐、更冷、帶著奇異檀香和塵土混合氣息的風，從湧出。
“這條秘徑，是了塵祖師當年秘修建，連通藏經閣、祖師舍利塔地宮、以及後山地脈核心的唯一通道。除了歷代住持，無人知曉。通道機關重重，岔路極多，唯有手持此‘指盤’，並牢記此圖，方能安然抵達。”
了緣師太遞給林薇一個掌大小、非金非玉、手溫涼的黑圓盤，圓盤上刻著複雜的星宿圖案和一個懸浮的、彷彿永遠指向固定方向的銀指標。又給了一張繪製在陳舊羊皮上的、線條極其繁複細的路徑圖，上面標註了無數紅點（機關）、藍點（岔路）、以及一個醒目的金點（陣眼核心）。
“子時，氣最盛，亦是地脈煞與陣法之力最不穩定、但也最易被引導的時刻。你必須在子時前，抵達核心位置。這是‘定脈丹’，以烈草為主，地心蓮為引，輔以十三味珍奇藥材煉製，服下後可暫時護住你心脈，抵抗煞侵蝕，並與‘星鑰’產生共鳴。這是‘安陣法訣’，只有三句，你需在心默誦，抵達核心、放置‘星鑰’、服下丹藥後，立刻念出，不可遲疑，不可出錯。”
又將一個用蠟封好的小玉瓶，和一張寫著三行拗口古怪音節的紙條，給林薇。
“記住，進核心後，你會看到七按照北斗方位排列的玄金石柱，石柱中央，有一個蓮花狀的凹陷，那便是放置‘星鑰’的中樞。放置‘星鑰’後，立刻服丹、念訣。之後，無論發生什麼，不要睜眼，不要移，除非聽到三聲鐘響，或者……覺寒消散，暖意回升。”
了緣師太握住林薇的手，的手冰冷而穩定，目深邃如古井：“林姑娘，此去九死一生。但亦是唯一生機。佛祖保佑，盼你平安歸來。”
林薇將“指盤”、路徑圖、玉瓶、法訣紙條，連同那枚“星鑰”珠子，一一收好。換上了最利落的深，將頭髮束起，腰間著那柄青銅短匕。一切準備就緒。
窗外，天己經完全暗了下來。風雪又起，呼嘯著掠過寺院，彷彿預示著今夜的不平靜。
“我走了，師太。”林薇對著了緣師太，深深一躬。
“保重。”了緣師太雙手合十，閉目誦了一聲佛號。
林薇不再猶豫，轉，踏了那條藏在藏經閣書架後的、幽深不知通向何方的秘徑。
後，石壁緩緩合攏，將最後一線和聲音隔絕。絕對的黑暗與寂靜，瞬間將吞沒。只有手中“指盤”上那枚懸浮的銀指標，在黑暗中散發著微弱的熒，指示著方向。
秘徑比想象中更加狹窄曲折，許多地方需要彎腰甚至爬行過。空氣凝滯汙濁，瀰漫著千年塵埃的氣味。左手舉著“指盤”（兼做微弱照明），右手握著路徑圖，藉著指標熒，仔細對照圖上標註，一步步向前挪。
按照圖示，需要先向下走一段，然後向左轉，避開三標註紅點的陷阱（似乎是翻板、毒箭、落石之類），再右轉，穿過一條地下暗河（很淺，但冰冷刺骨）上的天然石橋……
每一步都走得心驚膽戰。能聽到自己心臟在腔裡沉重跳的聲音，和流過耳的嗡嗡聲。肩膀的傷口在狹窄通道的下，不斷傳來刺痛，提醒著的虛弱。但強迫自己集中全部神，專注於眼前的路徑和手中的“指盤”。
時間在黑暗中失去了意義。不知過了多久，終於穿過了那條冰冷刺骨的暗河，按照圖示，應該快要接近後山塔林下方的區域了。手中的“指盤”，指標開始微微，指向更加傾斜向下的方向。
前方通道似乎變得寬闊了些，但溫度驟然降低，空氣中開始瀰漫起那悉的、混合著金屬鏽蝕和淡淡腥氣的味道——玄金寒髓的氣息！而且，的，還能覺到一從地底深傳來的、沉悶的、彷彿心臟跳般的震。
越來越近了。
更加小心，幾乎是手腳並用，在溼冰冷的岩石上爬行。又轉過幾個彎，前方約出現了微！不是“指盤”的熒，而是……一種幽藍的、彷彿磷火般飄忽不定的芒！
秘徑的出口，似乎就在前方那幽藍芒的源頭。
屏住呼吸，悄悄爬到出口邊緣，向下去。
下方，是一個比之前見過的地火池更加巨大、更加震撼的地下空間！
空間呈不規則的圓形，首徑恐怕有數十丈，高不見頂，沒在黑暗中。空間的中心，並非地火，而是一個方圓數丈、深不見底的、翻滾著幽藍粘稠的寒潭！那幽藍的芒，正是從寒潭中散發出來的，映照著整個，顯得鬼氣森森。
寒潭周圍，矗立著七高達兩三丈、通漆黑、非金非石、表面流轉著金屬澤和冰冷寒氣的大石柱！石柱按照北斗七星的方位排列，每一石柱上都刻滿了麻麻、複雜難言的符文，此刻在幽藍芒映照下，彷彿有暗紅的線在其中緩緩流。
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