“鬼見愁”峽谷，在暮中顯得愈發猙獰險峻。兩側陡峭的崖壁如同被巨斧劈開，只在頭頂留下一線昏沉的天空。谷底常年不見，風呼嘯，捲起地上的碎石與塵土，發出如同鬼哭般的嗚咽，正是其名的由來。峽谷東側十里外，己算是祁連山的外圍邊緣，地勢相對平緩，但依舊人跡罕至。
那棵被雷劈過的老松樹，便孤零零地矗立在一片石灘的邊緣。樹幹壯，需數人合抱，但通焦黑，樹皮開裂，大半的枝椏都己枯死，只有靠近部的一側，頑強地探出幾新綠的、細弱的枝條，在暮晚風中微微搖曳，彷彿在訴說著生命的頑強與滄桑。
韓鐵親自挑選了兩名最銳、最悉此地地形、且絕對可靠的斥候，三人皆作當地獵戶打扮，藉著最後的天，悄無聲息地到了老松樹附近。他們並未立刻靠近，而是在一岩石後潛伏了約莫一刻鐘，仔細觀察西周，確認沒有任何埋伏或異常後，韓鐵才打了個手勢，自己率先向樹下。
老松樹周圍，石嶙峋，荒草叢生，看起來與尋常山野無異。韓鐵繞著樹幹，仔細檢查了三圈，甚至撥開了樹堆積的枯葉和苔蘚，卻並未發現任何明顯的人為標記或刻痕。
難道老刀把子還沒留下資訊？或者，送信人傳錯了話？
韓鐵眉頭微皺，正想再仔細搜尋一遍，目卻無意中掃過樹幹焦黑表皮上一不起眼的、彷彿是被雷擊劈出的、拳頭大小的樹。樹幽深，裡面黑黢黢的，似乎塞滿了枯枝敗葉。
他心中一，用隨攜帶的、用於探路的細長樹枝，小心地探樹，輕輕撥弄。
“嗒。”
一聲極其輕微的、彷彿小石子落地的聲音，從樹深傳來。
韓鐵神一振，立刻俯下，手進去索。手指很快到一個冰冷、堅、約莫蛋大小的、不規則的。他小心地將那東西掏了出來。
手沉甸甸的，竟是一塊通黝黑、形狀不規則的、似乎被河水沖刷了無數年的鵝卵石。石頭本並無出奇之，但藉著最後一點天，韓鐵看到，石頭的表面，被人用某種尖銳的東西，刻下了一個極其簡單、卻讓他瞬間瞳孔收的符號——那是一個缺了一角的彎月，旁邊同樣點綴著七顆細小的、似乎是天然礦結晶形的暗紅點！
與天壇地宮祭壇、與沈墨亭那塊金屬板上，如出一轍的“星月神教”標記！但這標記並非用料繪製，而是生生刻在石頭上，而且，在那缺月符號的下方，還多了一個用同樣手法刻出的、箭頭般的符號，箭頭指向西北方向，旁邊似乎還刻了歪歪扭扭的兩個字，筆畫潦草，但韓鐵勉強能認出，似乎是——
“狼谷”。
雪狼谷！標記指向雪狼谷！而且，標記是被“刻”上去的，這更像是一種警告，或者……標記？
是老刀把子刻下的？他在雪狼谷看到了這個標記，特意留下示警？還是說……這塊石頭，是“星月神教”的人留下的某種“路標”或“信”，被老刀把子發現，轉而用來傳遞資訊？
韓鐵的心瞬間提了起來。他仔細檢查了石頭，又在樹外仔細搜尋，確定沒有其他東西，也沒有任何夾層或暗格。他將石頭藏好，對著兩名斥候打了個“撤”的手勢，三人立刻如同來時一樣，悄無聲息地消失在漸濃的夜中。
回到肅州城，己近亥時。林薇尚未歇息，正在書房中，對照著劉博士等人初步繪製的地氣異常圖和“赤紋星鐵”分佈草圖，沉思著什麼。韓鐵求見，進來後，立刻屏退了蘇姑姑等人，從懷中掏出了那塊刻有缺月七星標記的黑鵝卵石，將發現經過詳細稟報。
“缺月七星……指向雪狼谷……”林薇接過石頭，指尖過那冰冷的刻痕，尤其是那“狼谷”二字，字跡倉促，力道卻著一狠勁。“這石頭，是新的。刻痕也很新，不超過十日。但石頭本，卻是被河水沖刷多年的老。”
“姑娘的意思是？”
“兩種可能。”林薇沉道，“一，老刀把子在雪狼谷發現了‘星月神教’的據點或活痕跡，甚至可能看到了這個標記，他取了這石頭，刻下警告，放於約定地點。二，‘星月神教’的人，以此石為信或路標，被老刀把子偶然得到，他將計就計，以此石示警，並暗中留下了追蹤的線索。”
“無論是哪一種，雪狼谷都必定與‘星月神教’有關，而且，老刀把子很可能己經……進去了，或者，在附近遇到了極大的危險，以至於只能用這種方式傳遞模糊的資訊。”韓鐵憂心忡忡。
“不錯。”林薇點頭，目變得銳利，“老刀把子經驗富，若非迫不得己，不會留下如此模糊、且指向明確的線索。這更像是在告訴我們，目標在雪狼谷，很危險，但值得一探。甚至……他可能希我們能去。”
“那我們……”
“按原計劃，先集中力完黑水峪外圍的初步勘探。同時，你加派人手，用一切手段，秘調查‘雪狼谷’的準確位置、地形、氣候、以及最近有無異常天氣、地質活或人員出。尤其是要注意，是否有與黑水峪類似的、蘊含‘赤紋星鐵’的礦脈，或者地氣異常的區域。”林薇下令道，“記住，只是調查，嚴任何人靠近谷口五十里範圍。我們需要更多的資訊，才能決定下一步行。”
“是！”韓鐵領命，正要退下。
“等等。”林薇住他，從書案屜中，取出一個用蠟封好的、只有拇指大小的瓷瓶，遞給韓鐵，“這是務府特製的‘闢瘴清心丸’，可抵尋常山嵐瘴氣，寧神定志。讓負責調查的弟兄帶上，以防萬一。另外，告訴他們，若發現任何異常，無論是人是，是是景，立刻撤回，絕不可戰或深探查。”
“多謝姑娘！”韓鐵鄭重接過，再次行禮後匆匆離去。
林薇獨自留在書房，手中挲著那塊冰冷的黑石。缺月七星的標記，如同詛咒，從京城到西北，無不在。雪狼谷……那裡到底藏著什麼？是“星月神教”在西北真正的核心據點？還是與“七星逆命陣”相關的另一關鍵所在？
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