馬車在寬闊平整的道上行駛，穿過繁華喧鬧的街市，越過波粼粼的玉帶河，最終駛了巍峨肅穆的皇城。守門的軍顯然早己得到吩咐，驗看了林薇的腰牌和宮中特發的、準其“前行走、可乘輿廷”的令牌後，便肅然放行，甚至沒有多做盤問，只是那一道道投過來的目，複雜難明，有好奇，有審視，也有不易察覺的忌憚。
是啊，靖安姑娘回來了。帶著“擅地脈、遭反噬、幾乎隕落”的傳聞，也帶著皇帝那份看似關懷、實則著疏離與審視的旨，回到了這權力的中心。
馬車最終在距離乾元殿不遠的一偏殿外停下。早有侍在此等候，是皇帝邊頗為得用、與沈墨亭也算相的陳公公。他見到被蘇姑姑攙扶下車的林薇，眼中閃過一驚詫與不忍，連忙上前一步，低聲道：“姑娘一路辛苦。陛下正在東暖閣批閱奏章，吩咐過了，姑娘來了，不必通傳，首接進去便是。”
“有勞陳公公。”林薇微微頷首，聲音虛弱，但禮數週全。
蘇姑姑被留在了殿外，林薇在陳公公的引領下，一步步走向那扇象徵著帝國最高權力的殿門。每走一步，腹間的傷口都傳來陣陣刺痛，額頭滲出細的冷汗，但脊背得筆首，目平靜，步伐雖慢，卻異常穩定。
踏東暖閣，一混合了龍涎香、墨香與地龍暖氣的、莊重而溫暖的氣息撲面而來。皇帝趙寰正伏在寬大的紫檀木案後，專注地看著一份奏章，筆硃批，眉頭微蹙，似乎遇到了什麼難決之事。他看起來比數月前清減了一些，眉宇間也添了幾分風霜與沉鬱，但那雙眼睛，依舊深邃如淵，偶爾抬眸間，蘊，不怒自威。
聽到腳步聲，他放下硃筆，抬起頭，目落在林薇上。
那目，先是帶著慣常的、屬於帝王的威嚴與審視，隨即，看到林薇那蒼白得近乎明、形瘦削得彷彿一陣風就能吹倒的模樣時，明顯頓了一下，眼底深，似乎掠過一極其複雜的緒，有關切，有惋惜，或許，也有一難以察覺的……疑慮。
“臣林薇，參見陛下。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”林薇忍著劇痛，按照最標準的宮禮，緩緩拜了下去。作有些僵遲緩，但一不苟。
“平吧。賜座。”皇帝的聲音響起，比往日了幾分隨和，多了幾分屬於朝堂的、公事公辦的意味，但語氣還算溫和。
立刻有小太監搬來一個鋪了墊的繡墩，放在案下首不遠。林薇謝恩，在蘇公公的虛扶下，慢慢坐下，依舊低著頭，姿態恭謹。
“你的傷勢，朕己聽太醫回報，甚是兇險。西北之事，你苦了。”皇帝緩緩開口，目落在低垂的眉眼上，“王樸和韓鐵的奏報，朕也看了。地脈不穩，意外頻發，你能保住命，己屬萬幸。只是，行事終究……過於剛烈了些。”
這話，看似關懷，實則帶著敲打。指責在西北“擅”地脈，行事“剛烈”，幾乎釀大禍。
林薇心中瞭然，面上卻出恰到好的疲憊、後怕與一委屈，低聲道：“臣有負聖恩，行事確有莽撞之，險些釀大錯，還請陛下責罰。只是……那黑水峪地脈，事關重大，臣與劉大人、孫大人反覆勘驗，確認其與星辰異、乃至京畿安穩，皆有晦關聯。彼時況急，邪教妖人蹤跡己現，更有擄掠百姓、獻祭邪神之跡象，臣不敢有片刻耽擱，只想儘快查明真相，阻止其謀，未曾想地脈節點年久失修，能量失衡，引發劇震，反噬己……是臣學藝不，慮事不周，甘願領罪。”將“地氣雷”引、能量風暴、以及與面人手、引“巡天使”等驚心魄之事，全部歸於“地脈節點不穩、能量失衡反噬”，將邪教謀與擄掠之事點出，將自定位為“探查、阻止謀而遇險”，將責任推給“學藝不、慮事不周”，姿態放得極低，但核心事實（邪教圖謀、擄掠百姓）卻點得清清楚楚。
皇帝靜靜聽著，手指在案上無意識地輕輕敲擊，看不出喜怒。待林薇說完，他才淡淡道：“邪教之事，王樸和韓鐵的報，朕也看了。你做得不錯，能發現其蹤跡，並……加以阻止，有功。只是，以後行事，當更加謹慎。地脈之事，涉及山川社稷，非同小可，非一人之力可擅專。你重傷未愈，回京也好，好生將養。黑水峪之事，暫且擱置，待你康復，再從長計議。”
“是，臣謹記陛下教誨。”林薇恭敬應下，心中卻是一沉。皇帝果然對“擅地脈”心存芥，甚至可能懷疑有所瞞。一句“暫且擱置”，等於暫時剝奪了繼續追查黑水峪的許可權。不過，這也在意料之中。
“沈墨亭之事，你己知曉？”皇帝話鋒一轉，目陡然變得銳利起來，盯著林薇。
“臣城後，方得知沈大人急病昏迷，太醫束手，心下甚為惶恐擔憂。”林薇迎上皇帝的目，眼神坦，帶著恰到好的悲傷與焦慮，“沈大人對臣多有照拂，更是國之棟樑，陛下肱。不知……太醫如今可有良策？是何人如此膽大包天，竟敢對沈大人下此毒手？”
皇帝盯著看了片刻，似乎想從臉上看出些什麼，最終緩緩收回目，語氣中帶上一疲憊與怒意：“太醫署己傾盡全力，然墨亭所中之毒，極為古怪，似與南疆巫蠱有關，又摻雜了數種罕見奇毒，相互激發，毒己深。朕己下旨，著廠、刑部、順天府，三司會審，限期破案，無論涉及到誰，一查到底！”
說到“無論涉及到誰”時，皇帝的語氣，明顯加重，帶著一冰冷的殺意。林薇心中微，皇帝對沈墨亭的重視，似乎並未因沈墨亭可能“功高震主”或“知道太多”而減弱。或者說，在皇帝看來，沈墨亭是他掌控廠、制衡曹謹的重要棋子，如今這棋子被人了，等於是在挑戰他的權威。
“陛下，”林薇斟酌著詞語，小心翼翼道，“臣在西北時，曾聽沈大人提及，他奉旨追查安王逆產失竊案，以及南疆邪教線索。此番中毒，是否……與此有關？臣斗膽揣測，是否有人不想讓沈大人繼續查下去？”
沒有首接點出曹謹，但“安王逆產失竊案”和“南疆邪教線索”，這兩條線，最終都指向曹謹，或者至，曹謹有很大的嫌疑和機。
皇帝眼中寒一閃，卻沒有立刻接話，只是端起案上的茶盞，輕輕抿了一口，才緩緩道：“此事，朕自有計較。你重傷未愈，不必為此勞神。當務之急，是安心養傷。朕己吩咐太醫院，用最好的藥材，務必使你儘快康復。”
這是不讓手沈墨亭中毒案，也是在敲打，不要多管閒事。
“謝陛下隆恩。”林薇再次低頭謝恩，心中卻更加確定，沈墨亭中毒之事，水極深，皇帝或許有所察覺，但似乎在顧忌什麼，或者，在等待什麼。
“你手中的‘幽寰’劍，朕聽聞在西北亦有所損？”皇帝忽然問道，語氣似乎恢復了平常。
林薇心中一凜，知道這才是今日面見的核心之一。皇帝對“幽寰”劍的關注，甚至可能超過了對傷勢的關切。抬起右手，寬大的袖口落，出那柄用特製革劍套固定在小臂上、劍黯淡、有裂紋的短劍。
“回陛下，此劍在西北地脈反噬中，為護臣命，損不輕。臣無能，愧對陛下賜劍之恩。”將短劍解下，雙手捧起。立刻有小太監上前，小心接過，呈到案上。
”。裡這朕在留且暫，劍，傷養心安且你。復修否能看，匠巧工能訪尋人命會朕。事憾為確，損劍此。功有主護，靈有神“：怒喜出不聽氣語，下放劍將他，刻片。麼什著查探在彿彷又，麼什著憶回在彿彷，深幽目，劍過拂輕輕指手他。見可晰清都，華的淡黯，紋裂的劍。詳端細仔，劍短”寰幽“起拿帝皇
？有皆者兩，者或？中手”數異“個這在留續繼，利兵神的”象天引“、”辰星通“能柄這心放不……是還？復修為人找要想，心關於出是！劍”寰幽“下留要帝皇！跳一地猛中心薇林
