趙破夷從審訊室走出來，臉不太好看。
他把刀往桌上一擱，抓起茶壺灌了一口，咬著牙罵道：“那姓曹的骨頭是真。翻來覆去就是那幾句。屬下把刀架在他脖子上，他嚇得肚子打，可就是不肯吐一個字。”
沈烈正在翻閱從礦署賬房裡搜出來的那一摞賬冊，聞言頭也沒抬。
他的聲音很平靜：“他不開口，是因為他覺得曹瑛能翻盤。只要曹瑛不倒，他就還有活路。所以他打算把閉到底，拖到曹瑛來救他。”
他合上賬冊站起來，朝審訊室走去：“我來。”
曹承恩被綁在椅子上，領歪了，頭髮散了，但臉上的表依然是那副有恃無恐的驕橫。
他看見沈烈推門進來，甚至出一個挑釁的笑來，出一口被染紅的牙齒：“沈烈，你最好現在就放了我。你不過是個百戶，我也是錦衛百戶！你我職平等，你對我用刑？你配嗎！等曹公公的人到了，我看你怎麼代。到時候了這甲，你連個泥子都不如。”
沈烈沒有接話。
他拉過一條長凳在曹承恩對面坐下，兩人之間只隔著一張三尺寬的舊木桌。
他的目落在曹承恩臉上，那目不怒不喜，甚至稱得上平靜，但正是這種平靜讓曹承恩後脊樑上躥起一莫名的寒意。
這不像一個被罵了“泥子”會暴跳如雷的武夫，更像一個正在耐心盤算從哪一刀開始剝皮的獵人。
“曹承恩，你知道你的境嗎？”沈烈開口了，“鼓嶺礦是人贓並獲。土默部的還躺在礦石堆上，你半夜窩在賬房裡塗改賬冊被我的人當場按住。這些事，不管你開不開口，都是鐵證。你覺得自己撐得住，我不攔著。但我要提醒你一件事。”
他微微前傾，聲音低了半分：“袁巡和張指揮使正在趕來的路上。等他們到了，你的口供還沒畫押。那你就是鐵案上最後一個多餘的環節。你猜，一個多餘的環節，會是什麼下場？”
曹承恩的結上下滾了一圈。
他聽懂了，但他咬住牙沒有開口。
沈烈看了他片刻，然後站起來偏頭對趙破夷說：“去拿塊布巾，再打一壺水來。他既然不喝敬酒，那就喝罰酒。”
趙破夷愣了一下，不明白自家大人要布巾和水壺做什麼，但他沒有多問，轉就出去準備。
不多時，一塊乾淨的麻布方巾、一把銅壺、一條麻繩被擺在桌上。
曹承恩看著這些東西，臉上仍然強撐著不屑，但眼角的不自覺地搐了兩下。
“沈烈，你嚇唬誰？幾塊破布一壺水就想讓我開口？你以為我是三歲小孩？我告訴你，曹公公背後是馮全馮公公！馮公公背後是司禮監！你一個小小百戶，就算拿了人贓，也翻不了天！曹公公不會有事，我曹承恩也不會有事！你今天對我的手，來日我百倍奉還！”
“是嗎。”沈烈只說了一個詞。
“我知道了”。他朝趙破夷揚了揚下：“綁好。”
兩個親兵上前將曹承恩仰面按倒在桌上，麻繩繞過他的手腕和腳踝，地綁在桌的榫頭上。
曹承恩拼命掙扎。
“你要幹什麼！沈烈！你敢對我用刑，我是錦衛！我是朝廷命！你用私刑審問同級員，這是大忌！這是死罪！”曹承恩的聲音開始發。
沈烈沒有理他。
他拿起那塊麻布方巾，不不慢地展開，蓋在曹承恩臉上。
方巾遮住了那張因為恐懼而開始扭曲的臉。
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