雪後初晴，清河縣的道上，覆蓋的積雪正在冬日的下開始融化。
一隊差護衛著一輛半新不舊的馬車，在泥濘的溼地裡艱難跋涉。
車深陷，每前進一寸，都要耗費巨大的力氣，馬匹著氣，噴出的白霧在冷空氣中久久不散。
馬車，一青服的沉硯秋面沉如水。
掀開車簾的一角，冰冷的目掃過窗外。
沿途的村莊，景象悽慘得如出一轍。
被大雪塌的茅草屋隨可見，出黑的豁口。
倖存的村民蜷在殘垣斷壁下，用破布、爛草裹著，面黃瘦，眼神空而麻木，彷彿失去了靈魂的行走
寒風吹過，捲起地上的殘雪，也捲起了若有若無的、絕的嗚咽。
“大人，”一名隨行的老吏在車外低聲稟報，聲音裡著濃濃的憂慮，“剛剛又路過一個李家村，村裡報上來，一夜之間凍死了七個，死的……還沒數清。”
“恩。”
沉硯秋應了一聲，放落車簾，閉上眼，修長的手指無意識地了。
眸之中，憂更濃，甚至還夾雜著一無力。
是青石縣令，是這些百姓的父母。
可在這天災面前，能做的卻太太。
朝廷腐朽，賑災的糧款層層盤剝，到了手上已是十不存一。
靠著這點杯水車薪，如何能救這滿目瘡痍？
馬車又顛簸了許久，車伕的聲音從外面傳來：“大人，前面就是稻花村了。”
稻花村……
沉硯秋心中一沉，對這個村子，有些印象。
是個出了名的窮村，位置偏僻，土地貧瘠。
往年收尚可的時候，村民都過得，如今遭了這樣的大雪災，只怕……況會比之前看到的那些村子更加糟糕。
已經做好了看到又一個死氣沉沉、滿目瘡痍的人間煉獄的準備。
然而，當馬車緩緩駛村口，過車簾隙看到的第一眼景象，卻讓沉硯秋瞬間愣住了。
沒有倒塌的房屋，沒有麻木的災民。
眼前，是一條被清掃得乾乾淨淨、幾乎看不到積雪和爛泥的村路。道路兩旁，一棟棟房屋雖然看得出陳舊，但屋頂的積雪都被清理乾淨，牆也明顯用新泥加固過，顯得異常堅固。
最讓到不可思議的是，幾乎家家戶戶的煙囪裡，都正升騰著嫋嫋的炊煙。
在這萬蕭殺的寒冬，在這哀鴻遍野的災年，這連綿不絕的炊煙，簡直比金山還要耀眼，讓人安心。
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