次日，天空依舊沉，彷彿一塊浸飽了水的灰布，沉甸甸地在人頭頂。
聽雪軒裡，沈清辭剛用過早膳，正由碧玉伺候著梳頭。選了一支最簡單的白玉簪，配著月白的素面衫，越發顯得人淡如，只是那份蒼白，依舊揮之不去。
“小姐，”小禾從外頭快步進來，臉上帶著掩飾不住的張，“前院傳話過來，說……徐家表爺來了，正在花廳給夫人請安。夫人……夫人讓人傳話，說表爺帶了新得的詩冊，想著小姐們或許喜歡，問小姐子可好些了，能否去花廳一見？”
終於來了。
沈清辭對著鏡中碧玉詢問的眼神，幾不可察地點了下頭。
碧玉會意，一邊繼續挽發，一邊用不高不低、恰好能讓外面可能存在的耳朵聽到的聲音道：“小姐，您昨日還咳嗽呢，外頭天風大，花廳那邊人來人往，恐有衝撞。不如……讓表爺將詩冊留下，待您子爽利些了再看？”
這話說得合合理，既全了禮數，又婉拒了見面。
小禾立刻接道：“那奴婢去回話？”
沈清辭卻輕輕咳了兩聲，聲音帶著病弱的沙啞，卻足夠清晰：“母親和表兄好意，怎好推辭。只是我這副病容，恐失禮於人前……這樣吧，碧玉，你替我走一趟，去花廳向母親和表兄告個罪，將詩冊取來便是。就說我……咳咳……待大好了，再當面向表兄道謝。”
既沒有完全拒絕柳姨娘的“好意”，又避免了與徐明軒首接會面，進退有度。
碧玉應下，仔細為沈清辭簪好發，又理了理衫，這才轉出去。
小禾留下來，有些不安地看著沈清辭：“小姐，您說表爺他……”
“不急。”沈清辭走到窗邊，看著院子裡被風吹得搖曳的竹影，“等著看。”
碧玉去了約莫一刻鐘便回來了，手中果然拿著一本裝幀頗為雅緻的藍皮詩冊。臉有些不好看，將詩冊放在桌上，低聲道：“小姐，奴婢去了花廳。夫人和二小姐都在，表爺……確實在。”
頓了頓，語氣帶著一不易察覺的厭惡：“表爺聽說小姐不能親至，很是憾的樣子，說了好些關心的話，問小姐病，問飲食起居，還……還拿出這本詩冊，說其中多有詠春懷之作，最適合閨閣品評解悶。夫人也在旁說，表爺一番心意，讓小姐務必收下，閒時翻看，也算全了親戚分。”
沈清辭拿起那本詩冊，隨手翻了翻。紙張潔白，字跡工整，收錄的也多是些風花雪月、春愁秋恨的尋常詩句，並無什麼出格之。柳姨娘這次倒是學乖了，送的東西堂堂正正，讓人挑不出錯。
但醉翁之意，豈在酒乎？
“他可有說別的？或者，可有問起府中其他地方？”沈清辭合上詩冊。
碧玉想了想：“他倒是問了句府裡花園景緻可好，說久聞侯府花園巧，可惜上次來去匆匆，未曾細觀。夫人便笑著說，春日花園景緻正好，尤其是荷花池邊的垂海棠，開得極盛，若表爺有暇，不妨去逛逛。”
荷花池。垂海棠。
沈清辭眼底寒芒一閃。真是……一刻都不忘提醒落水之事，還要將那地方，變下一個“偶遇”的舞臺麼？
“還有，”碧玉補充道，“奴婢離開時，二小姐似乎……不太高興，看著那詩冊的眼神，像是要噴火。表爺倒是溫文爾雅，一首笑著。”
沈清婉當然不高興。這本該是潑向沈清辭的髒水，現在卻要陪著演戲，看著徐明軒對沈清辭“關懷備至”，心中豈能痛快？柳姨娘這步棋，雖是毒計，卻也紮了自家兒的心。
“知道了。”沈清辭將詩冊放到一旁，“你先下去吧。”
碧玉退下後，沈清辭獨自坐在窗前，指尖無意識地劃過詩冊冰涼的封皮。
徐明軒今日登門，送詩冊是明線。他故意提及花園，柳姨娘順勢推薦荷花池，這是暗線。恐怕不用多久，這位“關心表妹病”的徐表哥，就會“散步散到”荷花池附近，然後“恰好”遇到在那裡“賞花散心”或“途經”的某位表妹……
而那位表妹，不能是沈清辭，也必須是沈清辭。
柳姨娘會想辦法，讓“不得不”出現在那裡。
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