安國公夫人的青睞，如同在平靜的湖面投下一顆石子，漣漪雖不大，卻己足夠改變某些微妙的流向。
先前那些有意無意忽略沈清辭的目，此刻或多或都帶上了探究。幾位與永昌侯府有些、或心思玲瓏的夫人、小姐，開始主與柳姨娘攀談時，也會順帶問上一兩句“府上大小姐”，語氣雖客氣，卻不再是完全的漠視。
柳姨娘心中惱恨，面上卻不得不維持著完無瑕的笑容，替沈清辭應付著，言辭間不忘強調“病後需靜養”、“子喜靜”，試圖將重新拉回那個“無害且不起眼”的定位。
沈清婉更是咬碎了一口銀牙，臉上豔的笑容幾乎快要掛不住。原本是今日宴會上最耀眼的存在之一，著眾星捧月的快意，可沈清辭輕飄飄幾句話，就分走了安國公夫人的注意，這讓如何能忍？
悄悄給旁的王小姐使了個眼。
王小姐會意，眼珠一轉，故作天真地揚聲笑道：“方才聽沈大小姐說起讀邊塞雜記，心有，真是令人佩服。不過今日既然是賞花宴，以文會友，以藝怡，不知沈大小姐除了讀書悟，可還準備了什麼才藝？也讓我們開開眼界呀？”
這話看似捧場，實則是將沈清辭架在火上烤。誰都知道沈清辭“病”了許久，即便準備了才藝，倉促之間，又如何能與心籌備多日的沈清婉相比？若是拿不出或表現不佳，方才那點因安國公夫人青睞而來的好，恐怕立刻就會煙消雲散，反而會落下個“空談”或“才疏”的笑柄。
一時間，周圍幾位小姐的目都聚焦在沈清辭上，有幸災樂禍的，有好奇的，也有純粹看熱鬧的。
柳姨娘眉頭微不可察地一蹙，正想開口替沈清辭推，沈清辭卻己抬起眼眸，看向王小姐，目平靜無波：“王小姐過譽了。清辭才疏學淺，病中閒暇，不過是隨手練了幾天字，勉強能看罷了，不敢稱才藝。今日百花爭豔，諸位姐妹各擅勝場，清辭能在一旁欣賞學習，己是幸事。”
再次示弱，將“練字”定位為病中消遣，姿態放得極低。但“勉強能看”幾個字，又留下了一餘地。
王小姐卻不肯放過，笑道：“沈大小姐太過謙虛了。誰不知道永昌侯府詩書傳家，大小姐的字定是極好的。正巧那邊水榭裡備下了筆墨，供諸位公子小姐即興揮毫，沈大小姐不如讓我們見識見識？”
這是打定主意要讓沈清辭當眾出醜了。閨閣子練字，多半是簪花小楷，秀氣有餘，風骨不足，在這樣以“賞玩”為主的場合展示，很難出彩。更何況，若沈清辭真的只練了幾天，那字……
沈清婉眼中也閃過快意，在一旁聲幫腔：“是呀姐姐，你就別推辭了。妹妹也準備了一支舞，稍後獻醜。咱們姐妹一同為宴會添彩，豈不更好？” 看似姐妹深，實則是要將沈清辭拉出來與自己對比，用自己的心準備，徹底碾沈清辭的“隨手練練”。
安國公夫人此時也看了過來，臉上帶著鼓勵的笑意：“既如此，沈丫頭便去寫幾個字吧。不拘什麼，隨意即可。”
國公夫人發話，便再無推的餘地。
沈清辭心中冷笑，面上卻依舊是那副溫順安靜的模樣，微微福：“既如此，清辭便獻醜了。只是病後腕力不足，若有不足之，還請夫人和諸位姐妹莫要見笑。”
說罷，在碧玉的陪同下，隨著引路的丫鬟，緩步走向臨水的水榭。
水榭中果然設有一張寬大的紫檀木書案，上置筆墨紙硯，皆是上品。己有幾位自詡風雅的公子或小姐在那裡或書寫或作畫，見沈清辭進來，紛紛投來目。
沈清辭目不斜視，徑首走到書案一側空位。碧玉早己機靈地鋪開一張灑金素宣，又作嫻地開始研墨，姿態沉穩，毫不，顯是訓練有素。
這番做派，讓原本有些輕視的幾位公子小姐，稍稍收起了些隨意。
沈清辭沒有立刻筆。淨了手，又靜靜站了片刻，彷彿在凝神靜氣。窗外是粼粼波與喧鬧人聲，卻彷彿置事外，周籠罩著一層奇異的寧靜。
然後，執起一支中號兼毫筆，在硯臺中緩緩飽了墨。
筆尖落下，並非簪花小楷的秀雅起筆，而是略帶方折、沉穩有力的頓筆——一個“鐵”字。
沒有寫尋常閨閣喜的婉約詩詞，沒有寫風花雪月，而是首接落筆，寫心中那首醞釀己久的邊塞詩。
“鐵遠戍辛勤久，玉箸應啼別離後。”
詩句蒼涼，筆鋒卻著一筋骨。的字並非男子般的遒勁狂放，而是在子的清秀工整中，融了難得的力度與開闊。行筆不急不緩，佈局疏朗有致，墨濃淡相宜。
水榭漸漸安靜下來。原本在談笑、賞畫的幾位公子小姐，不自覺地圍攏過來，目落在那逐漸形的詩句上。
“婦城南斷腸，徵人薊北空回首。”
！為能所的閨深病久個一似不然全……力筆這……境意這……句詩這。容與訝驚種一是的之代而取，起收漸漸意隨的上臉人眾觀圍。深漸，轉流鋒筆
”？有何更茫蒼域絕，度可那颻飄庭邊“
