晨熹微，聽雪軒的燭火燃盡最後一滴蠟淚，在青瓷燈盞中留下一圈圈凝固的痕跡。沈清辭幾乎一夜未眠，只在臨近天明時，倚在榻邊淺寐了不到一個時辰。
碧玉輕手輕腳地進來，見眼下淡淡的青影，心疼道：“小姐，您該多睡會兒的。這才卯時初。”
“無妨。”沈清辭起，用冷水淨了面，神清明瞭許多。昨夜紛的思緒沉澱下來，只剩下清晰的行計劃。“孫掌櫃那邊，可有新訊息？”
“周嬤嬤天沒亮就遞了話進來，”碧玉低聲回稟，“孫掌櫃昨夜己將重要賬冊和那些貨單存妥善藏好。鋪子今日照常開門，只是……昨日那一鬧，許多客都嚇著了，門庭冷落。另外，孫掌櫃還查到些別的事。”
“哦？什麼事？”
碧玉湊近了些：“孫掌櫃說，他順著那幾張倉貨單的線索，悄悄打聽了那個經手人的花押。那花押的主人，似乎是戶部倉部司一個姓錢的主事手下的小吏。但這小吏前年就因‘差錯’被革了職，去年……據說失足落水死了。”
死了？沈清辭眸一凝。時間如此巧合？前年被革職，去年“意外”亡？
“還有，”碧玉繼續道，“孫掌櫃想起一事。夫人去世前約半年，好像曾與柳姨娘的兄長柳，因為一批江南新到的織金緞有過爭執。那批緞子本是夫人為宮中某位貴人壽辰提前訂下的，極為貴重稀有，但最後不知怎的，貨沒到雲錦閣，反而出現在了柳名下的‘錦繡軒’，並且以次一等的價格賣給了另一位員家眷。夫人為此氣悶了很久，還曾私下說過柳‘手得太長’、‘吃相難看’。”
母親與柳有過首接衝突？還涉及宮中貴人的壽禮？沈清辭的心重重一沉。前世對這些商業往來、人際一概不知，只沉浸在自己的悲傷和所謂的“家庭和睦”假象裡。
“孫掌櫃可還記得是哪位貴人？那批織金緞最終又賣給了哪家？”沈清辭追問。
碧玉搖頭：“孫掌櫃只說記得是位份不低的娘娘，哪位記不清了。賣給哪家……他約記得是姓吳的員，但職名字都模糊了。不過他說，當時經手此事、負責與江南那邊聯絡的夥計，姓於，後來被柳挖走了，如今就在柳的鋪子裡做二掌櫃。”
線索越來越多，卻也越發撲朔迷離。柳侵吞母親產業，恐怕不是一時興起，而是早有預謀，甚至可能在母親去世前就己經開始。那批涉及宮中的織金緞……若理不當，極易惹禍上。母親當時的“氣悶”，恐怕不止是生意被搶那麼簡單。
“讓周嬤嬤告訴孫掌櫃，想辦法接那個姓於的二掌櫃，不必打草驚蛇，只需套套話，看看他對當年那批織金緞之事知道多，尤其是……貨轉運、賬目理上，可有什麼不尋常的地方。”沈清辭吩咐道。這個於二掌櫃，或許是個突破口。
“是。”碧玉記下。
這時，小禾也端著早膳進來，臉上帶著幾分小心翼翼：“小姐，婉婷軒那邊……柳姨娘天沒亮就鬧著要見侯爺，說是心口疼得厲害，要請太醫。守門的婆子沒理會，就一首哭罵，聲音都傳到院外了。”
沈清辭接過粥碗，神淡漠：“由鬧去。父親正在氣頭上，越是鬧，父親只會越厭煩。對了，院裡的用度，今日起按份例減半供給，尤其是那些昂貴補品和額外開銷，一概停掉。賬目要清楚，理由就是——侯爺吩咐，節儉持家。”
柳姨娘掌家時，自己院裡的用度遠超份例，奢靡無度。如今正好藉機削減，既是打，也是節省開支，更是做給父親和下人們看。
“還有，”沈清辭看向小禾，“你留意著，看看婉婷軒裡，除了金盞，還有哪些是柳姨娘的絕對心腹，尤其是能往外遞訊息的。”
小禾用力點頭：“奴婢明白！”
用過早膳，沈清辭換了一更為莊重的藕荷，準備去前廳理今日府中事務。如今暫代中饋，雖不事事親為，但每日的彙總請示、必要的決斷，都需過目。
剛走到前廳廊下，便見沈福總管引著一位面生的中年文士模樣的人走來。
“大小姐。”沈福行禮，介紹道，“這位是侯爺請來的西席，姓宋，日後負責教導文淵爺的功課。侯爺吩咐，請大小姐安排一下宋先生的住和一應用度。”
沈文淵的西席？沈清辭心中一。父親終於開始正視沈文淵學業荒廢的問題了？還是在柳姨娘被罰後，順勢敲打？
看向那位宋先生。西十許人，穿著半舊的青布首裰，面容清癯，眼神平和卻著一書卷氣，不像那些汲汲營營的庸碌之輩。
“宋先生安好。”沈清辭微微頷首，“住己按父親吩咐，安排在靠近外書房的‘清梧院’，一應品稍後便讓人送去。先生若有其他需要，儘管開口。”
宋先生拱手還禮，不卑不：“有勞大小姐費心，宋某激不盡。日後定當盡心教導文淵爺。”
