舊書閣裡，燭火通明。
書案上堆疊的賬冊又高了一層，空氣中瀰漫的陳舊墨紙氣味愈發濃重。沈清辭端坐案後，指尖在算盤珠上飛快撥，另一隻手執筆，在一張特製的、畫滿格線的紙上記錄著數字。
己經連續三日泡在戶部檔案庫與這舊書閣之間。每日辰時二刻準時抵達戶部核計房，調閱賬冊，酉時初刻歸還，回府後仍在這書閣中挑燈夜戰，核對、演算、分析。
進度比預想的要慢。戶部那些書吏雖不敢再明著刁難，但拖延推諉的小作不斷，調閱所需卷宗總要耗費大量時間。且賬目浩繁，資料龐雜，許多關鍵資訊散見於不同年份、不同部門的卷宗之中，需要叉比對，才能看出端倪。
但沈清辭有足夠的耐心。就像一位老練的獵手，在數字的叢林裡，一一縷地追蹤著獵的痕跡。
此刻，面前攤開的是景隆二十年徐州倉場的收支盤查底檔，以及同年從徐州倉調撥至朔方鎮的軍糧明細冊。炭筆在一被反覆圈畫過的數字旁停下。
“徐州倉，景隆二十年秋，收漕糧正耗米共計八萬七千五百石。同期，支朔方鎮軍糧兩萬石，批註‘路途損耗’八百石，合例。”
看起來沒有問題。朝廷規定，五百里以上陸路轉運，損耗率可達百分之西。徐州至朔方，何止千里，八百石的損耗，甚至略低於標準。
但沈清辭前日核對景隆十九年同期資料時發現，同樣的路線，同樣的運輸條件，損耗卻只有五百石。去年天候並無特殊，為何損耗憑空多了三百石？
翻開另一本賬冊，是徐州倉場當年雜項開支的記錄。目快速掃過“修葺倉廒”、“僱募短工”、“車船腳價”等常規專案，最終停留在一條不起眼的記錄上：
“十一月，支‘漕糧監兌使節敬’銀二百兩。”
漕糧監兌使，是戶部派往各地監督漕糧徵收、兌運的員。給這些“欽差”送些“節敬”（過節禮金），是地方上心照不宣的慣例，數額通常不大，幾十兩銀子頂天。二百兩，明顯超標。
而這位監兌使的名字，高文瑞。
沈清辭對這個名字有印象。前日翻閱景隆十九年賬冊時，也有“節敬”支出，金額是一百兩，經手人並非高文瑞。也就是說，高文瑞是景隆二十年才上任的徐州倉監兌使。
閉上眼睛，手指在太上輕輕按了按，腦海中飛快地梳理著資訊鏈。
景隆二十年，徐州倉漕糧損耗異常增加三百石。同年，新任監兌使高文瑞到任，收取超標“節敬”。這兩者之間，是否有關聯？
損耗增加，意味著可以上報核銷的糧食變多。多出來的糧食去了哪裡？會不會有一部分，以“損耗”之名被截留，再過其他渠道……變現？
而這位高文瑞……
沈清辭重新睜眼，眸中寒一閃。拉開左手邊的屜，取出一本薄薄的、自己整理的名錄。這是這幾日據賬冊中頻繁出現的員姓名、結合阿蠻從鄭七那裡得來的零散訊息，以及林庭軒偶爾的朝中人際關係，悄悄記錄下來的。
名錄中，“高文瑞”這個名字下，標註著一行小字：“疑與承恩公府遠親，曾於三皇子府宴飲名單中出現。”
承恩公府，三皇子的外家。
線索，像一冰冷的線，猝然繃，將徐州倉異常的損耗、超標的節敬、新任監兌使高文瑞，指向了那座繁華煊赫的承恩公府，以及其背後那位溫文儒雅的三皇子殿下。
沈清辭的心臟，在腔裡沉穩而有力地跳著，沒有恐懼，只有一種接近真相時冰冷的興。
提筆，在紙上寫下“高文瑞”三個字，畫了一個圈。又在旁邊寫下“徐州倉損耗+300石”、“節敬200兩”，用線條連線。最後，在紙張邊緣，寫下“承恩公府”、“三皇子”，並在之間畫了一個巨大的問號。
這還只是冰山一角。一個倉場，一個監兌使，三百石糧食，二百兩銀子，對於可能存在的龐大貪腐網路而言，微不足道。
但千里之堤，潰於蟻。
需要更多證據，更清晰的鏈條。
就在這時，窗外傳來極輕微的“咔嚓”一聲，像是枯枝被不小心踩斷。
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