疏月閣室，銅鏡映出一張蒼白羸弱的臉。
沈清辭任由阿蠻為略施薄，掩去過分憔悴的病容，又用螺子黛輕輕描摹眉形，點上口脂。妝容極淡，卻恰到好地勾勒出幾分神。上換了件家常的月白領襦，外罩淺青半臂，長髮鬆鬆綰了個單髻，簪一支素銀簪。刻意未掩右肩微微凸起的繃帶廓，反倒顯出一種重傷未愈、強撐神的脆弱。
“姑娘，您這子……”阿蠻眼圈又紅了。
“無妨。”沈清辭看著鏡中的自己，眸沉靜，“越是如此，他們才越放心。扶我起來。”
阿蠻攙扶著，一步步挪到外間臨窗的榻上。沈清辭靠著引枕半躺下，又讓阿蠻在榻邊小几上擺了一碗未的湯藥，藥氣嫋嫋。一切準備妥當，對阿蠻點點頭。
不多時，外頭傳來環佩叮噹與刻意放輕的腳步聲。柳姨娘引著一位穿戴面、約莫五十歲上下的嬤嬤走了進來。那嬤嬤生得一張容長臉，眉眼細長，抿，穿著藏青遍地金褙子，頭上簪著赤金點翠的眉勒，通氣派嚴謹，眼神銳利，正是承恩公夫人邊最得力的心腹——常嬤嬤。
“辭姐兒，承恩公府的常嬤嬤奉皇后娘娘的懿旨，特意來看你了。”柳姨娘臉上堆著笑，語氣裡卻著一不易察覺的張與討好。
沈清辭作勢要起，常嬤嬤己快步上前，虛扶了一把，聲音刻板中帶著一恰到好的關切：“沈大小姐快別，仔細傷口。皇后娘娘聽聞大小姐為朝廷辦事了傷，心中甚是掛念，特命老奴前來探。娘娘說了，大小姐是忠烈之後，又立下功勞，定要好生將養，缺什麼什麼，儘管開口，宮中定然周全。”
說著，一揮手，後兩個同樣穿戴整齊的小丫鬟上前，將手中捧著的錦盒一一開啟。裡面果然是品相極佳的燕盞、鬚完整的百年老參，還有幾樣宮中用的珍稀藥材和兩匹貢緞，彩奪目。
“娘娘恩典，清辭……愧不敢當。”沈清辭靠回引枕，聲音虛弱，微微息，“有勞常嬤嬤走這一趟，請嬤嬤務必代清辭叩謝娘娘隆恩。清辭傷勢無礙，只是偶風寒，兼之弱，將養些時日便好，不敢勞煩娘娘掛心。”
常嬤嬤的目如探照燈般在沈清辭臉上、上逡巡，尤其在肩頭繃帶和蒼白臉上停留片刻，又掃過榻邊那碗濃黑的藥，眼底深閃過一幾不可察的放鬆，面上卻依舊是那副關切模樣：“大小姐客氣了。您這傷看著可不輕，太醫怎麼說？”
“太醫說箭創頗深，幸未傷及筋骨，但失過多，需好生調理，切忌勞神氣。”沈清辭咳了兩聲，阿蠻連忙遞上溫水，小口啜飲，指尖微微抖，將重傷虛弱之態演繹得淋漓盡致。
“那就好，那就好。”常嬤嬤點頭，話鋒卻微微一轉，“只是老奴聽說，這傷是在漳河驛遇匪所致？大小姐奉旨協查賬目，怎會跑到那等偏遠驛站，還招惹上如此兇悍的匪徒？可是……查到了什麼不該查的東西，惹了不該惹的人？”
來了。試探與敲打。
柳姨娘在一旁聽得眼皮首跳，想打圓場，卻又不敢。
沈清辭抬起眼，目帶著恰到好的茫然與後怕：“常嬤嬤有所不知。清辭奉旨核查漕糧轉運損耗，漳河驛乃南北要衝，自然需前往實地檢視。至於遇匪……實是意外。許是那些匪徒見我們車馬簡從，以為是尋常客商，才起了歹心。幸得護衛拼死相救，又蒙……路過的商隊仗義援手，這才僥倖險。”將“路過的商隊”幾字說得略重，又迅速帶過，彷彿只是尋常描述。
常嬤嬤細長的眼睛微微眯起：“哦？商隊？不知是哪家商行如此仗義？娘娘若知，也該嘉獎才是。”
“當時混，清辭又了傷，神志不清，未曾問及。”沈清辭搖頭，面疲憊，“只記得是往北邊去的商隊，押運的似乎是皮貨藥材。那護衛頭領……好像姓韓？記不太真切了。”
故意將“韓”字模糊吐出，觀察常嬤嬤反應。韓振是蕭屹親衛統領，若承恩公府或三皇子對北境力量在京畿活有所察覺，聽到這個姓，必有異樣。
果然，常嬤嬤眼角細微地搐了一下，雖然轉瞬即逝，但沈清辭捕捉到了。心中冷笑，面上卻更顯疲乏。
“原來如此。”常嬤嬤語氣不變，“大小姐吉人天相。只是經此一事，也該知曉外頭兇險。子終究不宜拋頭面，涉足過深。皇后娘娘也是憐惜大小姐，才讓老奴帶句話：陛下賞識大小姐才幹，是大小姐的福分。但這福分，需懂得惜福、守分才好。有些事，過去了便過去了，追查太深，於己於人，都無益。安安穩穩在閨中養好子，將來覓得良緣，相夫教子，才是正道。”
這番話，己是赤的警告與“勸誡”。讓閉，忘記漳河驛的事，接皇后安排的“良緣”（與承恩公府的聯姻），否則後果自負。
沈清辭垂下眼睫，遮住眸中冷意，聲音依舊虛弱卻帶著一不易搖的堅持：“嬤嬤教誨，清辭記下了。只是清辭愚鈍，既奉旨辦事，便當盡心竭力，查明實，以報君恩。至於其他……清辭傷重弱，一時也無暇他顧。唯有安心養傷，盼早日痊癒，方能不辜負陛下信任與娘娘關懷。”
將“陛下信任”咬得略重，既是回應，也是提醒——我背後是皇帝，皇后娘娘的“關懷”，也越不過陛下的旨意。
常嬤嬤臉微沉，顯然聽懂了這中帶的回絕。盯著沈清辭看了幾息，忽然又扯出一個略顯僵的笑容：“大小姐忠心可嘉。既如此，老奴便不多打擾了。這些藥材補品，大小姐務必按時服用，早日康復。娘娘還等著大小姐子大好了，宮說話呢。”
“謝娘娘，謝嬤嬤。”沈清辭微微頷首。
常嬤嬤不再多言，對柳姨娘點了點頭，便帶著丫鬟轉離去。柳姨娘連忙跟出去相送。
