臘月廿三，小年。天灰濛濛的，鉛雲低垂，寒風捲著細碎的雪粒，打在臉上如同針扎。
京城北郊，神策軍大營前的曠野上，卻己是旌旗蔽日，刀槍如林。
經過近一個月的急整訓、淘汰、補充，北伐中軍主力——五萬步騎，己然集結完畢，列數個方正肅殺的軍陣。玄甲、赤纓、寒閃爍的兵刃、沉默立的影，構一片鋼鐵與的森林。肅殺之氣沖天而起，連呼嘯的北風都彷彿被這沉默的意志低了聲音。
點將臺高築，臺上，“天下兵馬大元帥”、“蕭”字王旗與明黃龍旗並列，在寒風中獵獵作響。
辰時三刻，低沉的號角長鳴，穿雲霄。
一玄甲、肩披猩紅大氅的蕭屹，在韓振等將領的簇擁下，大步登上點將臺。他未戴頭盔，面容冷峻如冰雕，左肩的傷勢被厚重的甲冑遮掩，唯有略顯蒼白的臉和微微抿的薄，出並未完全復原。但他的眼神，卻銳利如出鞘的刀鋒，掃過臺下黑的軍陣時，無人敢與之對視。
隨他後登上點將臺的，是同樣一戎裝、卻未著甲冑的沈清辭。今日未穿服，而是一利落的暗青窄袖騎裝，外罩同斗篷，長髮在腦後高高束馬尾，只用一素銀簪固定，臉上不施脂，只眉宇間凝著一沉靜的英氣。手中捧著一個覆蓋著明黃綢緞的托盤。
這一幕，讓臺下許多將士，甚至觀禮的文武員，都暗自吸了口氣。子登臺，參與出征大典，己屬罕見。而站在天下兵馬大元帥側，手捧之顯然不凡，更著一非同尋常的意味。
蕭屹與沈清辭並肩立於臺前。
司禮高聲唱喏：“吉時己到——祭旗出征——”
沉重的戰鼓擂響，咚！咚！咚！每一聲都彷彿敲在人心頭。
數名赤膊力士抬上一口巨大的銅鼎，鼎烈火熊熊。又有士卒牽來三牲（牛、羊、豬），在鼎前斬首，鮮噴濺，投鼎中，烈火烹油，發出嗤嗤聲響，濃烈的腥與焦糊氣味瀰漫開來。
蕭屹上前一步，接過親兵遞上的三炷高香，就著鼎中烈火點燃，對著北方——朔方城的方向，肅然三拜，然後將香臺前香爐。青煙嫋嫋升起，融鉛灰的天空。
“皇天后土，列祖列宗在上！”蕭屹轉，面對大軍，聲音灌注力，如同沉雷滾過曠野，“今有漠北西羌，狼子野心，趁我，悍然犯境，屠我百姓，掠我疆土！朔方被困，北境危急！此乃國仇，亦是我等軍人之恥！”
他目如電，掃視全軍：“本王奉天子詔，統率三軍，北上討逆！此去，山高路遠，九死一生！凡我大胤兒郎，當以手中刀劍，護我山河！以中熱，洗雪國恥！馬革裹，乃是本分！凱旋封侯，方為榮耀！”
“諸位！”他猛地拔高聲音，“可願隨本王，北上殺敵，復我河山？！”
“願隨王爺！北上殺敵！復我河山！！”五萬將士齊聲怒吼，聲浪如同海嘯，震得地面似乎都在抖，衝散了漫天風雪！
“好！”蕭屹重重一點頭，隨即側，看向沈清辭。
沈清辭會意，上前一步，與他並肩。揭開手中托盤上的明黃綢緞——下面並非聖旨或兵符，而是兩個碩大的、糙的陶碗，以及一罈尚未開封的烈酒。
親手拍開酒罈泥封，濃烈辛辣的酒氣頓時逸散出來。將兩個陶碗斟滿，澄澈的酒在碗中晃。
蕭屹端起一碗，沈清辭端起另一碗。
兩人對視一眼，同時轉，面向北方，將碗中酒，緩緩傾灑於地。
“第一碗，”蕭屹聲音沉凝，“敬我大胤歷代戍邊先烈，英魂不滅，佑我山河！”
酒滲冰冷的土地。
沈清辭再次斟滿兩碗。
“第二碗，”沈清辭清越的聲音響起，清晰傳每個人耳中，“敬此刻正在朔方城頭、在北境各關隘浴戰的將士同袍！盼他們堅守待援，盼我們早日會師！”
第二碗酒灑下。
第三碗酒斟滿。這一次，兩人沒有立即傾灑。
。目的他上迎，碗酒起端也辭清沈。辭清沈向看，碗酒起端屹蕭
