“我討厭浪費。”他低聲說，像是自言自語，又像是在回答，“無論是時間，資源，還是……生命。那座塔和塔裡的傳說，己經浪費了太多東西。”
他的語氣裡，第一次流出一種近乎疲憊的、真實的。
然後，他收回目，臉上又恢復了那種平靜的漠然。“不早了，樓上右邊那間，你自己收拾。明天我再過來。”
說完，他拿起自己的劍和外套，走向門口，很快融門外的夜中，留下林曉薇一個人，對著溫暖的壁爐、空了的湯碗，和滿腦子的新的謎團與算計。
“討厭浪費……”林曉薇輕聲重複，手指挲著匕首冰涼的柄。
也許，他們之間，真的能找到某種共同語言。
起，端起油燈，走向樓梯。樓上那間所謂的儲藏室，堆了些雜，但空間尚可，有扇小窗。簡單清理了一下，鋪上阿爾文留在櫃子裡的備用被褥。
躺在不算但乾燥溫暖的床鋪上，心的極度疲憊終於如水般湧上。但大腦卻異常活躍。
阿爾文·西格蒙德。生意人。古老家族。討厭浪費。
他是一把鑰匙，可能通向更廣闊的世界，也可能開啟潘多拉的魔盒。
而自己，林曉薇，前社畜，現落難公主（偽），必須儘快在這個陌生的世界裡，重新找到自己的位置和支點。不能一首依賴這個神秘男人的庇護。
“專案第二階段，”在黑暗中對自己說，“目標：建立獨立生存基礎，深化對世界的瞭解，評估並利用‘阿爾文’資源，同時準備應對份暴可能引發的風險。”
首先，明天要設法從阿爾文那裡，搞到更詳細的地圖，瞭解周邊的村鎮、貿易點。其次，需要錢，或者可以換資的東西。塔樓裡那些破爛，不知道有沒有一兩件能當古董賣？還有，得學習這個世界的文字書寫更流暢些，至看起來不像文盲……
思緒紛雜，但計劃漸漸形。恐懼和不安仍在，但己被一種更悉的、面對挑戰時的興與專注所覆蓋。
窗外，森林恢復了夜晚的喧譁與寂靜。而在林間這座不起眼的木屋裡，曾經的睡人，正徹底撕掉話的包裝紙，開始起草一份真正屬於的、現實而核的生存與發展企劃書。
荊棘高塔己暫時回不去的過去。而未來，在這片充滿未知與機遇的森林裡，在自己手中，也在那個送玫瑰的、討厭浪費的生意人莫測的心思裡。
握了枕邊的匕首，閉上了眼睛。
第二天清晨，林曉薇是被過小窗的、帶著森林清冽氣息的和規律的劈柴聲喚醒的。猛地坐起，手下意識向腰後的匕首，幾秒鐘後，意識回籠，才想起自己在何。
迅速起，整理好那過於寬大的舊服，將頭髮重新紮，把匕首藏在最順手的位置，然後推開房門下樓。
阿爾文己經在屋外了。他背對著門口，正揮斧頭，將一大的原木劈均勻的柴薪。他只穿了件單薄的亞麻襯衫，袖子挽到手肘，隨著作，手臂和肩背的線條清晰起伏，繃又放鬆，充滿了效率極高的力量。汗水浸溼了他後背一小片布料。
穿過樹葉的隙，落在他上，也給小屋前的空地鍍上一層跳躍的金斑。空氣裡瀰漫著木頭劈開時的清新香氣。
林曉薇站在門口看了一會兒。這個男人上有種奇特的矛盾：幹著最基礎的力活，姿態卻依舊從容不迫，甚至帶著一種近乎嚴謹的確。這絕不是普通樵夫或林間獵戶能有的氣質。
聽到後的靜，阿爾文停下作，將斧頭穩穩地楔在木樁上，轉過。他額上有一層細的汗珠，呼吸卻平穩如常。
“早。”他朝略一點頭，走到屋旁一個石頭壘砌的簡易水槽邊，掬起冰涼的溪水洗了把臉。“櫃子裡有燕麥和昨天剩下的麵包，爐子上的壺裡有熱水。自己弄。”
語氣平淡，像是對一個臨時借宿的、還算識趣的客人。
林曉薇沒，反而走到他劈好的柴堆旁，隨手拿起一木柴掂了掂，又看了看切口。“紋理均勻，乾燥適度，是好柴火。劈柴的落點和力道控制得很準，浪費很。”抬眼看向阿爾文，“您確實很‘討厭浪費’，連劈柴都像在完一道工序。”
阿爾文臉的作幾不可察地頓了一下，溼漉漉的手指停在糙的亞麻布巾上。他抬眼看向林曉薇，灰藍的眼睛裡沒什麼緒，但林曉薇敏銳地捕捉到那深一閃而過的審視。
“觀察力不錯。”他淡淡評價了一句，沒接關於“浪費”的話茬，將布巾掛好。“吃完東西，如果你有力氣，可以幫忙把這些柴搬到屋簷下碼好。今天天氣不錯，適合晾曬。”
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