“更安全。公司不再主追究，但其他機構（FDA，農業部）可能依然會調查，如果他們興趣。”
伊芙思考。籤，意味著放棄十年工作的積累，但換來相對安全。不籤，意味著持續的法律威脅。
“我需要和孩子們討論。”
討論在臨時辦公室進行。伊芙解釋了選擇。孩子們沉默，然後里奧第一個說：“不籤。他們想讓你閉。如果你閉，這個故事就死了，別人可能繼續做同樣的事被制。”
“但安全...”伊芙說。
“街頭教會我一件事：絕對的安全不存在，”里奧說，“只有相對的風險。我們現在有支持者，有報道，有律師。風險比一個月前小了。如果你簽了，我們可能暫時安全，但長期，我們放棄了改變的可能。”
戴維點頭：“里奧說得對。而且，如果你簽了，那些種子呢？你說過，有些知識來自公司。如果我們不能用了，那些測試點怎麼辦？”
莉莉安看著伊芙：“你教我們，火有兩種。現在，你準備讓火熄滅，因為怕煙嗎？”
伊芙看著他們，這些在街頭學會了殘酷智慧的孩子，現在在教勇氣。到驕傲，心痛，和一種全新的力量。
“好，”說，“不籤。我們繼續。但我們需要正式化，立組織，申請研究許可，走合法途徑，即使慢。”
拒絕簽署保協議的後果來得比預想的快。
兩週後，伊芙收到FDA的正式問詢函，要求提供“星火倡議”所有實驗的詳細資料、安全評估報告和倫理審查記錄。同時，農業部也發函，質詢未經批准分發“實驗種子”的行為。
“他們可以罰我們，甚至起訴，”瑪拉的律師朋友萊斯利說，同意無償代理，被這個故事打，“但好訊息是，他們走的是行政程式，不是刑事起訴。這意味著他們承認你們在做‘研究’，而不是非法活。壞訊息是，行政罰款可以很高，而且可能止你們繼續任何與種子相關的工作。”
臨時辦公室的氣氛凝重。孩子們在角落裡做功課，但耳朵豎著聽。伊芙著太，自從阿斯特里姆事件後，幾乎沒睡過整覺。
“我們需要正式申請研究許可，”伊芙說，“把所有東西擺到檯面上。但申請需要機構背書，需要倫理委員會，需要資金...我們沒有。”
“我們有故事，”莉莉安忽然說，從作業本上抬起頭，“薩曼莎的文章後，很多人聯絡我們，想幫忙。也許有人能提供背書。”
瑪拉點頭：“我聯絡了大學裡的幾個教授，他們對錶觀傳和環境記憶興趣。有一個同意做你們的名義導師，如果你們願意把研究掛在他的實驗室下。但這意味著你們要分資料，發表論文時要掛他的名字。”
“學寄生蟲，”里奧低聲說，他正幫米婭修畫架。
“但合法，”伊芙說，“而且，有大學實驗室背書，申請許可會容易很多。代價是我們要明，要接監督，要按學規範來——緩慢，謹慎，保守。”
“那還是星火嗎？”老傑克問，他正在給窗臺上的小盆栽澆水，“星火是地下的，快的，為了急需的人。學要幾年才能出果，那些人等不了。”
困境再次出現：合法化意味著減速，但加速意味著違法。
“也許可以兩條路走，”莉莉安慢慢說，“一條合法的，慢的，為了長期改變系統。一條地下的，快的，為了現在幫助人。但地下的要更小心，更小規模，只給最急需的人。”
伊芙看著：“你是說，我們同時做合法研究和...人道主義分發？”
“就像戰時醫生，有些藥沒完全批准，但病人要死了，你用不用？”莉莉安說，“但用了，你要非常小心，記錄一切，準備承擔責任。”
伊芙到這個提議的危險，但也是現實。氣候危機不等人，孟加拉的鹽鹼地不等人，堪薩斯的乾旱不等人。
“我們需要嚴格的部倫理審查，”說，“每一次分發，都要評估：接收者是否完全知？是否有替代方案？風險是否可控？是否做好監測和撤回準備？而且，總量要小，避免生態風險。”
“同意，”里奧說，“但誰來審查？我們自己嗎？”
“我們，加上外部顧問，”瑪拉說，“我可以找幾個信任的科學家、倫理學家、社群代表，組一個小型審查組。不正式，但至有多角度意見。”
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