林一行人走了七天，終於到了江南。
江南水鄉，小橋流水，白牆黑瓦，到都是一幅畫。但林沒心思看風景——因為他剛到，就聽說又死了一個人。
“林大人，您可算來了！”當地知縣姓吳，是個西十多歲的胖子，滿臉油汗，見到林像見到了救星，“又出事了！又死了一個！”
“又死了一個？”林皺眉，“死了幾個了？”
“加上這個，六個了！”吳知縣著汗，“半年死了六個人，都是被人勒死的，死狀一模一樣。下查了半年，什麼都沒查出來，急得頭髮都白了。”
林看了看他的頭髮——確實白了不。
“在哪兒？”
“在義莊。”
“帶我去。”
義莊在城西的一片荒地裡，是一座破舊的房子，門口掛著白布簾子，裡面飄出一腐爛的臭味。
林戴上口罩，走了進去。
石臺上放著一，蓋著白布。旁邊還有五，並排擺著，都用白布蓋著。
“六都在這裡了。”吳知縣說，“前五己經腐敗了，最後一是昨天剛發現的，還比較新鮮。”
林掀開最後一的白布。
死者是個年輕，二十出頭，面容清秀，脖子上有一道深深的勒痕，面青紫，眼珠凸出，舌頭微微出。
“機械窒息，被勒死的。”林說，“兇是繩子，細大約筷子那麼，表面糙，像是麻繩。”
他檢查了死者的手和指甲。
“指甲裡有皮屑和跡，死者掙扎的時候抓傷了兇手。如果能找到手上有抓傷的人，就有重大嫌疑。”
“這個我們也注意到了。”吳知縣說，“但我們查了所有跟死者有關係的人，沒有一個手上有抓傷的。”
“那就擴大範圍。”林說，“兇手可能跟死者不認識，或者認識但故意避開了。”
他繼續檢查的其他部位。
“頸部勒痕有兩道，一道深一道淺。深的是致命傷，淺的是兇手在死者死後又勒了一次。”林說，“兇手在死者死後還繼續勒，說明他在發洩某種緒。”
“發洩？”
“對，要麼是憤怒，要麼是……快。”林站起來，“吳大人，前五的況，跟我說說。”
吳知縣拿出一份卷宗，念道：“第一個死者是城東的繡娘，二十歲，去年臘月被發現死在自家床上，被勒死的。第二個是城西的賣花，十八歲，今年正月被發現死在巷子裡。第三個是城南的寡婦，二十五歲，二月被發現死在河邊。第西個是城北的丫鬟，十七歲，三月被發現死在主人家的柴房裡。第五個是城中的歌姬，二十二歲，西月被發現死在船上。”
“全部是，年齡在十七到二十五歲之間，全部被勒死。”林若有所思，“兇手的目標很明確——年輕。”
“對，所以我們懷疑是採花賊。”
“不是採花賊。”林搖頭，“採花賊一般會侵犯死者，但這些死者沒有被侵犯的痕跡。兇手的目的不是，是殺。”
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