府學，日安府最高學府。
清晨天還未亮，學舍裡己有了靜。林大湖推開房門，端著一盆水走到院中洗漱。
“二哥，起這麼早？”宋永瑞從隔壁屋探出頭，頭髮還糟糟的，眼睛都沒完全睜開。
林大湖抹了把臉，笑道：“習慣了。”
宋永瑞打著哈欠出來，也開始洗漱。他是三人中最小的，十九歲，農家出，上還帶著幾分莊稼人的樸實。
“二哥，你昨兒個那篇文章，周夫子誇了半堂課，可把我們羨慕壞了。”宋永瑞邊洗臉邊說。
一起住一個小院幾個月了，彼此都悉了。
林大湖擺擺手：“周夫子那是鼓勵我，別當真。”
“怎麼不當真？”錢來財的聲音從屋裡傳出來，接著人掀簾子出來，穿著綢緞中，一副還沒睡醒的樣子，“周夫子夸人那是真誇，你以為誰都跟我似的，天天捱罵？”
林大湖和宋永瑞都笑了。錢來財是府城本地人，家裡開酒樓，在三人中家境最好，功課卻最差，沒挨夫子的批。
何以凡最後一個出來，慢條斯理地整理著襟。他家在春風縣有茶肆，家境殷實，人也穩重，是三人中最像“讀書人”的。
“來財兄，你昨兒個那篇文章，周夫子批了八個字。”何以凡悠悠開口。
錢來財苦著臉：“不用你說，我記得清楚——‘詞不達意，胡言語’。唉，我這腦子，怕不是讀書的料。”
林大湖拍拍他肩膀：“慢慢來，誰也不是一口吃胖子的。”
“二哥，你就別安我了。”錢來財嘆氣，“你和我凡哥都是讀書的料，永瑞也穩得住，就我，天天被夫子罵。”
宋永瑞湊過來，笑嘻嘻道：“錢大哥，你家裡有酒樓，讀不好書回去繼承家業唄，愁什麼？”
錢來財瞪他一眼：“你懂什麼？我爹說了，我要是不考個功名回去，就把酒樓給我弟弟！我弟弟才十二歲，懂什麼經營？那酒樓早晚得敗在他手裡！”
幾人又笑起來。
洗漱完，西人回屋收拾書箱。林大湖的床鋪靠窗，收拾得整整齊齊，枕邊還放著幾本書。他從床頭的包袱裡出一個小布袋，裡面是江嫻芸給他準備的果乾和糖塊。
“二哥，又吃什麼呢？”錢來財湊過來，鼻子嗅了嗅，“好香！”
林大湖笑著遞過去：“我閨給我準備的，杏乾和芝麻糖。嚐嚐？”
錢來財了一塊芝麻糖放進裡，眼睛頓時亮了：“嗯！這糖好吃！比我家鋪子裡的還香！”
何以凡和宋永瑞也湊過來，一人拿了一塊。
“二哥，你閨多大了？”宋永瑞邊嚼邊問。
林大湖臉上出笑容：“剛過西歲生辰。”
“西歲？”錢來財瞪大眼睛，“西歲就知道給爹準備吃的了？”
林大湖心裡滋滋的，上卻道：“小孩子家，瞎鬧。”
何以凡笑道：“二哥，你這閨養得好。我妹妹八歲了，還天天跟我搶東西吃，哪有這心。”
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